Медноголовый щитомордник: факты, укусы и детеныши

Змеи «Медноголовый щитомордник» – одни из наиболее часто встречающихся змей Северной Америки. Они также наиболее склонны к укусам, хотя их яд относительно слабый, и их укусы редко бывают смертельными для человека.

По данным биологического факультета Университета штата Пенсильвания, свое название эти змеи получили благодаря медно-красной голове. Некоторые другие змеи называются медноголовыми, что является общим (ненаучным) названием. Водяной щитомордник, или щитомордник-рыбоед, лучистый полоз, великолепная денисония и китайский щитомордник – всех их иногда называют медноголовыми, но эти виды отличаются от медноголового щитомордника (Agkistrodon contortrix). (1)

Медноголовый щитомордник – это ядовитая гадюка, как гремучие змеи и водяной щитомордник. У ямкоголовых змей есть теплочувствительные ямки между глазом и ноздрей на каждой стороне головы, которые способны обнаруживать мельчайшие различия в температуре, чтобы змеи могли точно поразить источник тепла, которым часто является потенциальная добыча. Поведение медноголового щитомордника очень похоже на поведение большинства других ямкоголовых гадюк. (2)

Характеристики

Медноголовый щитомордник – змеи среднего размера, в среднем от 0,6 до 0,9 метра в длину. По данным Смитсоновского национального зоологического парка, самки этих змей длиннее самцов, однако у самцов пропорционально длиннее хвост. (3)

По словам ученых, тела медноголовых щитомордников имеет ярко выраженные рисунки. Их спинной рисунок представляет собой ряд темных, каштаново-коричневых или красновато-коричневых поперечных полос, каждая из которых имеет форму песочных часов, гантели или седельной сумки на фоне более светлого коричневого, лососевого или розоватого цвета. Широкие по бокам тела, узкие в центре спины поперечные полосы обычно имеют более темные края и более светлые боковые центры. Между тем, некоторые поперечные полосы могут быть разорваны, и иногда в промежутках между ними могут находиться небольшие темные пятна.

Несколько других неядовитых видов змей имеют похожую окраску, поэтому их часто путают с медноголовым щитомордником. Однако медноголовые – единственный вид змей с отметинами в форме песочных часов.

В отличие от узорчатого тела, медно-коричневая голова этой змеи лишена подобных украшений, за исключением пары крошечных темных точек, обычно присутствующих на вершине головы. Брюхо медноголового щитомордника описывается как беловатое, желтоватое или светло-коричневое, пятнистое или пестрое, с коричневыми, серыми или черноватыми, часто большими, парными темными пятнами или кляксами по бокам брюха.

У медноголовых щитомордников мускулистое, толстое тело и килевидная (ребристая) чешуя. Голова у них несколько треугольной/стреловидной формы и отделена от шеи, с несколько отчетливым гребнем, отделяющим верхнюю часть головы от боковой части морды между глазом и ноздрей. Зрачки у них вертикальные, как у кошек, а радужная оболочка глаз обычно оранжевая, коричневая или красновато-коричневая.

Молодые медноголовые щитомордники имеют более сероватый цвет, чем взрослые, и обладают ярко-желтым или зеленовато-желтым кончиком хвоста. Этот цвет исчезает примерно через год.

Где обитает медноголовый щитомордник

Медноголовые щитомордники обитают в Северной Америке – от южной части Новой Англии до западного Техаса и северной Мексики.

Существует пять подвидов медноголовых щитомордников, распределенных по географическому ареалу: северный, северо-западный, южный и два юго-западных подвида. По данным Смитсоновского национального зоологического парка, северный медноголовый щитомордник имеет самый большой ареал обитания – от Алабамы до Массачусетса и Иллинойса. (4)

Медноголовые щитомордники обитают в чрезвычайно широком диапазоне сред обитания, хотя обычно присутствует хотя бы какое-то подобие леса или лесной среды. Они особенно любят экотоны, которые являются переходными зонами между двумя экологическими сообществами. Они любят скалистые, лесистые местности, горы, заросли у ручьев, пустынные оазисы, каньоны и другие природные условия, и им нравится практически любая среда обитания, где есть и солнечный свет, и укрытие.

Согласно данным Экологической лаборатории реки Саванна, медноголовые щитомордники вполне терпимы к изменению среды обитания. Это означает, что они могут прекрасно выживать в пригородных районах. Медноголовых иногда можно встретить в кучах древесины и опилок, заброшенных сельскохозяйственных зданиях, свалках и старых строительных площадках. Они часто ищут укрытия под поверхностными покрытиями, такими как доски, металлические листы, бревна или большие плоские камни. (5)

Поведение

Медноголовые щитомордники – полусоциальные змеи. Хотя они обычно охотятся в одиночку, в спячку они обычно ложатся в общие норы и часто возвращаются в одну и ту же нору каждый год. Популяции в лесной зоне ниже линии леса с большими хвойными деревьями часто проводят зиму в спячке с полосатыми гремучниками, крысиными змеями или другими видами. Однако змеи Пидмонта и Прибрежной равнины чаще всего впадают в спячку поодиночке. Их также можно увидеть рядом друг с другом, когда они греются на солнце, пьют, едят и ухаживают.

Согласно данным информационной сети публичной библиотеки штата Огайо, весной и осенью медноголовые щитомордники обычно находятся на улице днем, но летом они становятся ночными. Особенно им нравится находиться на улице во влажные, теплые ночи после дождя. Хотя обычно медноголовые щитомордники держатся на земле, они иногда забираются на низкие кусты или деревья в поисках добычи или чтобы погреться на солнце. Иногда они даже добровольно купаются. (6)

Согласно базе данных Сеть разнообразия животных (ADW), которую ведет Зоологический музей Мичиганского университета, ученые предполагают, что медноголовые щитомордники мигрируют поздней весной к месту летней кормежки, а затем возвращаются домой ранней осенью. (7)

Чем питаются медноголовые щитомордники

Ученые описывают медноголовых щитомордников как мобильных хищников, сидящих в засаде. В основном они добывают добычу, сидя в засаде и выжидая; однако иногда они охотятся, используя свои теплочувствительные ямки для поиска добычи.

ADW объясняет, что при нападении на крупную добычу медноголовые щитомордники кусают жертву, а затем отпускают ее. Они дают яду подействовать, а затем выслеживают добычу, когда она умирает. Более мелкую добычу змеи обычно держат в пасти до тех пор, пока жертва не умрет. Медноголовые съедают свою пищу целиком, используя гибкие челюсти для заглатывания пищи. По данным Пенн Стэйт, взрослые медноголовые щитомордники могут съедать всего 10 или 12 порций пищи в год, в зависимости от размера их ужинов.

Размножение

Брачный сезон у медноголовых щитомордников длится с февраля по май и с конца августа по октябрь, и это может быть драматическим событием. Самцы могут вступать в ритуальный бой (состязания по битью по телу), когда двое или более встречаются в присутствии восприимчивой самки. По данным Пенсильванского университета, проигравшие змеи редко вступают в бой снова. Самка также может драться с потенциальными партнерами и всегда отвергает самцов, которые отказываются от борьбы с ней.

Медноголовые щитомордники – яйцеживородящие, что означает, что яйца инкубируются внутри тела матери. Детеныши рождаются живыми. После спаривания весной самки рожают от 2 до 18 живых молодых особей в конце лета или осенью. Согласно данным Мэрилендского зоопарка, после спаривания осенью самка хранит сперму и откладывает оплодотворение на несколько месяцев, пока не закончит спячку. По данным Смитсоновского зоопарка, детеныши медных щитомордников рождаются с клыками и ядом, не уступающим по силе яду взрослых особей. (8)

Молодые медноголовые достигают в длину 20–25 см и рождаются с клыками и ядом. Они питаются в основном насекомыми, особенно гусеницами.

Молодые щитомордники могут демонстрировать иные охотничьи манеры, чем взрослые особи. Молодые змеи могут сидеть неподвижно, помахивая желтым кончиком хвоста. Это известно как «хвостовое приманивание»; хвост напоминает маленькую гусеницу или другое насекомое и может привлечь ящерицу или лягушку [подойти] на расстояние удара.

Классификация и таксономия

Согласно Объединённой таксономической информационной службе (ITIS), таксономия медноголовых щитомордников следующая: (9)

• Царство: Животное
• Таксон: Двусторонне-симметричные
• Группа: Вторичноротые
• Тип: Хордовые
• Подтип: Позвоночные
• Инфратип: Челюстноротые
• Надкласс: Четвероногие
• Класс: Пресмыкающиеся
• Отряд: Чешуйчатые
• Подотряд: Змеи
• Инфраотряд: Высшие змеи
• Семейство: Гадюковые
• Подсемейство: Ямкоголовые
• Род и вид: Медноголовый щитомордник
• Подвид:
  • Agkistrodon contortrix contortrix (южный медноголовый щитомордник)
  • Agkistrodon contortrix laticinctus (широкополосный медноголовый щитомордник)
  • Agkistrodon contortrix mokasen (северный медноголовый щитомордник)
  • Agkistrodon contortrix phaeogaster (медноголовый щитомордник Осейджи)
  • Agkistrodon contortrix pictigaster (медноголовый щитомордник Транс-Пекос)

Укус

По данным Кооперативной службы распространения знаний Университета штата Северная Каролина, в большинстве лет медноголовые щитомордники кусают больше людей, чем любой другой вид змей в США. К счастью, яд этих змей не очень сильнодействующий. (10)

В отличие от большинства ядовитых змей, медноголовые щитомордники не подают никаких предупреждающих знаков и почти сразу же нападают, если чувствуют опасность. Медноголовые щитомордники обладают гемотоксичным ядом, что означает, что укус этой змеи часто приводит к временному повреждению тканей в непосредственной области укуса. Их укус может быть болезненным, но очень редко (почти никогда) не является смертельным для человека. Однако у детей, пожилых людей и людей с ослабленной иммунной системой может быть сильная реакция на яд, поэтому всем, кого укусил медноголовый щитомордник, следует обратиться за медицинской помощью.

Несмотря на это, вы все равно должны позволить змее жить у вас на заднем дворе. Если вы встретите их, и они свернутся калачиком там, где им хочется быть, они останутся совершенно неподвижными и будут надеяться, что вы их не увидите или не потревожите. Если вы их потревожите, первое, что они, вероятно, сделают, это попытаются убежать. Если вы их переместите они постараются вернуться к чему-то знакомому. (11)

Они питаются многими видами животных, которые нам не нравятся, например, мышами и крысами, которые могут вызывать болезни и проблемы. И [поедая] много грызунов, змеи заглатывают много клещей. А клещи вызывают такие заболевания, как пятнистая лихорадка Скалистых гор и болезнь Лайма. Одно исследование показало, что змеи являются значительными уничтожителями клещей в восточных лесах.

Исследование

Согласно последним исследованиям Национальной библиотеки медицины США, змеиный яд в целом признан потенциальным ресурсом биологически активных соединений, которые могут быть использованы в лечении рака. Ученые обнаружили, что химическое вещество в яде медноголовых щитомордников может быть полезно для остановки роста раковых опухолей. Исследователи из Университета Южной Калифорнии ввели белок контортростатин из яда южного медноголового щитомордника прямо в молочные железы мышей, в которые двумя неделями ранее были введены клетки рака молочной железы человека. (12)

Инъекция белка подавила рост опухоли, а также замедлила рост кровеносных сосудов, снабжающих опухоль питательными веществами. Белок яда также препятствовал распространению опухоли в легкие – одно из мест эффективного распространения рака молочной железы.

Другие факты

• Длина клыков медноголового щитомордника зависит от длины змеи – чем длиннее змея, тем длиннее клыки.
• При прикосновении медноголовые щитомордники иногда выделяют мускус, пахнущий огурцами.
• Северные демократы, выступавшие против Гражданской войны в США, назывались медноголовыми, согласно журналу Ассоциации Авраама Линкольна. (13)

Live Science