Линия челюсти аллигаторов (вверху) и крокодилов (внизу) может помочь отличить их друг от друга (Изображение предоставлено: Фотографии Службы национальных парков Родни Каммауфа).
По данным журнала Pathology of Wildlife and Zoo Animals, все аллигаторы и крокодилы принадлежат к таксономическому отряду под названием Крокодилы (Crocodylia). Затем Crocodylia делится на три основных семейства: Alligatoridae (аллигаторы), Crocodylidea (крокодилы) и Gavialidae (гавиалы). (1)
Эти Crocodylia имеют общего эволюционного предка; однако около 80 миллионов лет назад в поздний меловой период Alligatoridae и Crocodylidae разошлись и продолжили свое собственное эволюционное путешествие. На протяжении миллионов лет эволюции и крокодилы, и аллигаторы оставались относительно похожими по своему внешнему виду, но есть некоторые удивительные различия, которые легко заметить. (2)
Различаются ли аллигаторы и крокодилы по внешнему виду?
На первый взгляд крокодилы и аллигаторы очень похожи; однако при ближайшем рассмотрении у этих двоих очень разные морды. Есть один способ быстро отличить крокодила от аллигатора: посмотреть на их подбородок. У аллигаторов неправильный прикус, поэтому зубы на нижней челюсти входят в углубления на верхней линии челюсти и не видны. Зубы в нижнем ряду челюсти крокодила, с другой стороны, находятся на внешней стороне рта и входят в канавки вдоль верхней челюсти. Форма их голов также является ключевым идентификатором. У аллигаторов закругленная, широкая и короткая морда с U-образным закруглением, тогда как у крокодилов более длинная заостренная V-образная морда. Есть некоторые исключения из этого правила, такие как болотный крокодил (Crocodylus palustris), у которого округлая морда напоминает аллигатора. (3, 4)
У обеих этих рептилий на головах есть крошечные черные точки, называемые покровными органами чувств. Эти органы чувств позволяют хищникам обнаруживать изменения давления в воде, вызванные потенциальной добычей. Покровные органы чувств встречаются исключительно на голове и вокруг пасти аллигаторов; согласно Journal of Experimental Biology, крокодилы имеют покровные органы чувств почти на каждой чешуйке своего тела. (5)
Покровные органы чувств вокруг рта миссисипского аллигатора (Alligator mississippiensis). (Изображение предоставлено: Getty Images)
Различия между двумя рептилиями намного шире, чем просто кожа. В исследовании, опубликованном в 2018 году в журнале Royal Society Open Science, исследователи обнаружили, что по сравнению с крокодилами передние конечности аллигаторов имеют более короткую плечевую кость, а задние конечности более короткие бедренные кости. (6)
Читайте также: 14 Удивительных фактов об аллигаторах.
Где обитают крокодилы и аллигаторы?
Одно из основных различий между аллигаторами и крокодилами заключается в том, где они обитают. Согласно исследованию, опубликованному в Journal of Comparative Physiology, крокодилы имеют язычные солевые железы на их языках, которые позволяют им выводить излишки соли из своего тела. Эта способность позволяет им жить в соленой морской среде. Примером таких крокодилов является гребнистый крокодил (Crocodylus porosus), который обитает в мангровых зарослях, болотах и дельтах Австралии. Хотя у аллигаторов такая же солевая железа, эта железа не очень эффективна и ограничивает устойчивость аллигатора к соленой воде. Поэтому аллигаторы придерживаются пресноводных мест обитания, таких как озера и болота. (7)
Эта разница в переносимости соли также может объяснить различия в их глобальном распространении. По данным National Geographic, крокодилы обитают в Северной и Южной Америке, Африке, Азии и Австралии, а аллигаторы в основном в Северной и Южной Америке. (8)
Научный писатель, профессиональный зоолог и педагог с более чем 10-летним опытом работы со студентами, учеными и государственными экспертами. Внештатный автор сайта «Знание – свет».
