В Антарктиде обитает около 20 миллионов размножающихся пар пингвинов, таких как эти пингвины Адели у острова Паулет на Антарктическом полуострове. Но что находится подо льдом, по которому пингвины передвигаются каждый день? (Фото: Patrick J. Endres / Getty Images)
На первый взгляд Антарктида кажется холодной, плоской и безжизненной — и в значительной степени так и есть. Но под её ледяным панцирем таится целый скрытый мир. Учёные обнаружили подлёдные реки и озёра, горы и долины, древние бактерии и даже останки доисторических экосистем.
Почти 90% поверхности Антарктиды покрыты толстым слоем льда — в среднем около 2,2 километра в глубину. Этот ледяной покров существует уже примерно 34 миллиона лет. И всё же учёные пока лишь приоткрыли завесу тайны над тем, что скрывается под этой загадочной землёй.
«Погружаться в эти миры прошлого и понимать, как континент эволюционировал со временем — это невероятно интересно. Это многое говорит и о нашем собственном существовании на планете», — рассказывает Иоганн Клагес, седиментолог из Института Альфреда Вегенера в Германии, изучающий климатическую историю Антарктиды.
В ходе своих исследований Клагес, например, обнаружил первый янтарный ископаемый в Антарктиде — остаток древнего тёплого дождевого леса, покрывавшего континент более 90 миллионов лет назад. Он убеждён, что будущие экспедиции смогут найти ещё больше подобных находок.
Подлёдные озёра и жизнь вне времени
Антарктида также является домом для более чем 400 подлёдных озёр. Самое крупное из них — озеро Восток, скрытое под 4 километрами льда вблизи российской станции Восток.
«Что там находится? Вероятно, микроорганизмы», — говорит Клагес. «Но также, учитывая огромное давление льда, возможно, и формы жизни, которых больше нигде на Земле нет».
Реки подо льдом и вода, текущая вверх
Под этими озёрами функционирует сложная система подземных рек. Её изучением с помощью радиолокационного зондирования занимается гляциолог Кристин Дау из Университета Ватерлоо (Канада).
«Представьте себе реку, впадающую в озеро и далее в океан — только сверху добавьте ещё 4 километра льда», — объясняет Дау. Под этим массивом воды ведут себя необычно. «Под антарктическим льдом вода может течь… в гору. Там гравитация уже не главный фактор».
Породы, осадки и поведение льда
Но далеко не всё подо льдом столь захватывающе.
«Большая часть подледного пространства — это просто камень. Кристаллический фундамент, гранит», — отмечает Клагес.
По мнению Дау, ключевым фактором в поведении антарктического льда являются массивные пласты влажного осадочного грунта под некоторыми его частями:
«Это те зоны, где лёд особенно быстро движется в сторону океана. По сути, он просто скользит по этой жиже из мокрого осадка. Это не так эффектно, как горы и долины, но критически важно для понимания динамики ледяного покрова».
В Антарктиде много горных хребтов, в том числе хребет Королевского общества у Мак-Мердо-Саунд. (Фото: Jason Edwards / Getty Images)
Почему это важно для нас?
Знания о том, что происходит подо льдом, играют ключевую роль в прогнозировании последствий его таяния. В некоторых регионах, особенно в Западной Антарктиде, земля находится ниже уровня моря из-за массивности ледяного слоя.
«Там нет океана только потому, что всё пространство занято льдом», — поясняет Дау.
Она предлагает представить себе, что лёд находится в чаше: сейчас он у самого края, но как только он начнёт отступать, то будет уходить внутрь. А поскольку лёд легче воды, он становится всё более плавучим — и в итоге:
«Он начинает плавать, как гигантский кубик льда», — объясняет она.
Когда участки земли ниже уровня моря заполнятся океанской водой, лёд станет более неустойчивым и начнёт разрушаться, ещё больше способствуя повышению уровня Мирового океана.
«Критически важный момент — это то, когда лёд начинает отступать от своего края. И мы сейчас именно на этом этапе», — подчёркивает Дау.
Мир под Антарктидой: красивый, опасный и полный загадок
«Антарктида — место крайне нестабильное», — говорит Дау. «Она красивая, обширная, загадочная… но и по-настоящему опасная».
Научный журналист, освещающий широкий круг тем, касающихся окружающей среды, климатического кризиса, загрязнения и жизни людей. Внештатный автор сайта «Знание – свет».
