Лесной пожар горит недалеко от жилого района в солнечный день

f00sion / Getty Images

Иногда, в ветреный, но в целом приятный день, на вашем мобильном телефоне или телевизоре появляется сообщение о погоде. Нет, это не ошибка: скорее всего, это уведомление о пожароопасной погоде — условиях, благоприятных для возгорания и распространения лесных пожаров.

Пожароопасные погодные условия могут наблюдаться в любое время года, однако их пик приходится на конец лета и осень, когда преобладают сухой воздух и сухое топливо (опавшие листья и «спящие» деревья). Хотя подобные условия наблюдаются во всем мире, наибольшую опасность они представляют для регионов, склонных к лесным пожарам, таких как западные штаты США, Австралия, Африка и Амазония.

Условия, способствующие пожароопасной погоде

Для возникновения пожара необходимы три ингредиента: тепло, кислород и сухое топливо. Определённые погодные условия создают идеальные предпосылки для их наличия, что существенно увеличивает риск возгорания.

1. Высокие температуры воздуха

Очень тёплая погода усиливает процесс испарения, в результате чего легко воспламеняющиеся материалы — трава, кустарники, деревья, опавшие листья и сосновые иголки, действующие как розжиг — теряют влагу. Кроме того, топливо, нагретое солнцем, загорается быстрее, поскольку требуется меньше энергии для достижения температуры воспламенения.

2. Низкое количество осадков

Осадки увлажняют поверхность топлива до такой степени, что пожар не может вспыхнуть. При отсутствии дождя или снега, а в крайних случаях во время засухи, топливо высыхает, что облегчает его возгорание.

3. Низкая влажность почвы

Влажность почвы — количество воды, содержащейся в ней — является хорошим индикатором «влажности топлива», то есть уровня насыщенности водой живых растений. При низкой влажности почвы местная растительность становится сухой и испытывает дефицит влаги, что повышает вероятность её возгорания. Согласно исследованию, проведённому на южных Великих Равнинах, влажность почвы играет настолько важную роль в пожарной активности, что её влияние перевешивает эффект высоких температур и отсутствия осадков.

4. Низкая относительная влажность

Относительная влажность показывает количество водяного пара в воздухе. При её снижении топливо быстрее высыхает, что делает его более легковоспламеняемым.

5. Порывистые ветры

Крупный план раздуваемого ветром пламени лесного пожара

Джон В. Банаган / Getty Images

Если пожар все-таки вспыхнет, порывы ветра могут значительно усилить его развитие:

  • Увеличение кислородного снабжения: Ветер подаёт огню больше кислорода, что способствует быстрому разгоранию.
  • Снижение влажности топлива: Сильный ветер ускоряет испарение влаги, ещё больше высушивая материалы.
  • Распространение огня: Ветер способен перемещать искры и жар, перенося их за линию пламени и способствуя быстрому распространению пожара.

Если вы смотрите карту погоды, обратите внимание на участки с низкой влажностью и сильными порывистыми ветрами, особенно после прохождения сухого холодного фронта (фронта, связанного с сухой воздушной массой). Кроме того, критически опасные условия для пожаров часто сопровождаются высоким давлением в верхних слоях атмосферы, которое действует как «тепловой купол», обеспечивая ясное небо, оседающий воздух, крайне сухие условия и аномально высокие температуры в тёплые месяцы.

Предупреждения о пожарной погоде

Поскольку борьба с пожарами во многом зависит от погодных условий, Национальная метеорологическая служба NOAA (NWS) тесно сотрудничает с организациями по управлению земельными ресурсами для мониторинга опасных метеоусловий. Когда одновременно соблюдаются несколько факторов, способствующих пожароопасности, и присутствует сухое топливо, NWS выпускает либо наблюдение за пожароопасной погодой, либо предупреждение «Красного флага».

Наблюдение за пожароопасной погодой

Это предупреждение выпускается, когда существует вероятность, что в ближайшее время (обычно в течение 24–72 часов) будут соблюдены критерии «Красного флага». Такие оповещения дают населению и пожарным бригадам время подготовиться к повышенному риску возникновения пожаров.

Критерии «Красного флага»

Критерии «Красного флага» представляют собой пороговые значения скорости ветра и относительной влажности, сигнализирующие о повышенной пожарной опасности. Эти параметры устанавливаются местными офисами NWS и могут варьироваться в зависимости от региона, учитывая тип местной растительности, рельеф, засушливые условия и другие факторы. Минимальный набор критериев включает:

  • Скорость ветра: 24 км/ч или выше (измеряется на высоте 6 метров над уровнем земли);
  • Относительная влажность: минимальное значение (обычно во второй половине дня) менее 25%;
  • Влажность топлива за 10 часов: показатель (отражающий количество влаги в траве и листьях, реагирующих на изменения влажности в течение 10 часов) не более 10%.

Предупреждение «Красного флага»

Если выпускается предупреждение «Красного флага», это означает, что критерии уже соблюдаются или будут достигнуты в ближайшее время (обычно в течение 12–24 часов). При таких условиях любые возгорания могут быстро распространяться и становиться трудными для контроля. Кроме того, во время действия предупреждения «Красного флага» вводятся запреты на разведение огня.

Влияние изменения климата на пожароопасную погоду

Если вам кажется, что в последнее время предупреждений «Красного флага» стало больше, чем раньше, причина кроется в изменении климата. Глобальное потепление увеличивает продолжительность сезона пожароопасной погоды — число дней в году, когда атмосферные условия способствуют возникновению пожаров.

Исследование, опубликованное в Nature Communications, показало, что в период с 1979 по 2013 годы сезоны пожароопасной погоды увеличились в среднем на 19% на четверти обитаемых территорий Земли.

То же исследование выявило, что аномально длинные сезоны пожароопасной погоды стали встречаться на 53% чаще по всему миру в результате изменения климата.

Кроме того, исследования, посвящённые Калифорнии, показывают, что с 1980-х годов повышение осенних температур и снижение количества осадков привели к 20%-ному увеличению показателей пожарной опасности. Если текущие тенденции сохранятся, то к 2100 году количество осенних дней с пожароопасной погодой в Калифорнии может увеличиться на 25%.

Таким образом, изменение климата и сочетание неблагоприятных погодных условий существенно увеличивают риск возникновения и быстрого распространения лесных пожаров, что требует повышенного внимания и готовности как населения, так и служб по борьбе с огнём.