В результате аварии на шахте в южноафриканском городе Ягерсфонтейн в окружающую сельскую местность попала пульпа потенциально токсичных отходов, известных как хвосты. (Автор фото: NASA/Landsat/Лорен Дофин)
Жуткий спутниковый снимок запечатлел золотистую реку потенциально токсичных отходов, извивающуюся по сельской местности после разрушительной катастрофы на алмазной шахте в ЮАР.
Обрушение дамбы и его последствия
11 сентября 2022 года на алмазной шахте в Ягерсфонтейне неожиданно обрушилась дамба, высвободив огромный поток отходов горнодобывающей промышленности, известных как хвосты. Как сообщает NASA Earth Observatory, эта масса хлынула через окраины города и затопила прилегающие территории.
По данным Bloomberg, в результате катастрофы погибли не менее трех человек, около 40 получили ранения. По сведениям Reuters, поток уничтожил десятки домов, повредил вышки сотовой связи, перекрыл дороги, временно загрязнил питьевую воду и смыл сотни овец.
На снимке видно обрушившийся южный участок дамбы. Из этой прорванной части хвосты устремились вниз по склону в гигантской волне шириной около 1,6 километра, в конечном итоге достигнув ближайшего водохранилища Wolwas Dam и затем перетекли в соседнюю реку Prosesspruit.
Анализируя другой аэрофотоснимок, сделанный за день до катастрофы, можно оценить масштаб бедствия и объем высвобожденных отходов.
Экологический ущерб
В общей сложности высохшие хвосты покрыли около 26 квадратных километров сельскохозяйственных земель. Части реки Prosesspruit также заметно расширились, что указывает на возможную эрозию берегов под воздействием мощного потока отходов.
Остается неясным, сохранились ли какие-либо хвосты в этом районе, но эксперты ранее прогнозировали, что высохшие остатки быстро рассыплются и будут либо разнесены ветром, либо смыты дождем.
Токсичный «золотой» шлам
Хвосты представляют собой грязевую смесь пыли, раздробленных горных пород, воды и различных побочных продуктов горнодобывающей деятельности. По данным американской некоммерческой организации Earthworks, поддерживающей сообщества, пострадавшие от добычи полезных ископаемых, в отходах часто содержатся следовые количества металлов, таких как медь, ртуть, кадмий и цинк.
Кроме того, в их состав могут входить нефть, серная кислота и цианид. Эти соединения придают смеси золотистый оттенок при взгляде сверху, но также делают ее потенциально смертельно опасной для животных и окружающей среды.
Будущее шахты под вопросом
Алмазная шахта, когда-то считавшаяся самым глубоким в мире рудником, выкопанным вручную, также пострадала от затопления. С момента катастрофы она остается закрытой, и пока неясно, будет ли возобновлена ее работа.
Шахта известна тем, что здесь были найдены два из восьми крупнейших алмазов в мире — Excelsior Diamond и Reitz Diamond, также известный как Золотой юбилей (Golden Jubilee Diamond), отмечает Cape Town Diamond Museum.
Научный журналист, освещающий широкий круг тем, касающихся окружающей среды, климатического кризиса, загрязнения и жизни людей. Внештатный автор сайта «Знание – свет».
