Контролируемые пожары: плюсы и минусы

Лесные пожары – естественная часть многих здоровых экосистем. Однако сложность управления лесными пожарами, особенно вокруг людей, привела к десятилетиям тушения пожаров различными агентствами в течение 20-го века. Сегодня ученые понимают необходимость регулярных пожаров как для управления экосистемой, так и для безопасности человека. (1)

Чтобы сбалансировать риски и преимущества пожаров, федеральные и природоохранные агентства проводят предписанные или контролируемые пожары – пожары, которые тщательно планируются, намеренно разводятся и хорошо контролируются.

Предписанные пожары могут имитировать естественные пожары, позволяя управляющим земельными участками точно определять, когда и где будет гореть территория. Однако контролируемый пожар также влечет за собой некоторые недостатки любого пожара. При сжигании больших площадей выделяется дым и твердые частицы, которые могут ухудшить качество воздуха. И, как бы хорошо ни было спланировано, всегда есть риск их выхода из-под контроля.

Преимущества контролируемых пожаров

Огонь необходим для здоровья адаптированных к пожару экосистем. Контролируемые пожары могут имитировать природные пожары, принося экологические и социальные выгоды. Регулярное сжигание также снижает количество топлива и предотвращает более катастрофические лесные пожары, которые могут нанести вред людям и имуществу.

1. Снижение риска возникновения более опасных пожаров

Риск лесных пожаров всегда присутствует во многих экосистемах. Однако контролируемые пожары могут помочь свести к минимуму этот риск за счет уменьшения количества топлива и установления графика пожаров. Использование предписанных пожаров в качестве превентивных мер может спасти жизни и миллиарды долларов в результате материального ущерба. (2, 3)

2. Рост местных растений

Может показаться нелогичным, что огонь может быть полезен для растений, но это относится к видам, которые эволюционировали, чтобы справляться с огнем на регулярной основе. Многие виды сосен, такие как сосна скрученная и сосна Банкса, имеют серотиновые шишки, которые требуют тепла для высвобождения семян. Другие виды, такие как длиннолистная сосна, дают семена, которым для прорастания нужна голая минеральная почва, оставшаяся после пожара. Без пожаров популяции этих видов могут резко сократиться и оказать каскадное воздействие на экосистему. (4)

3. Борьба с инвазивными видами

Контролируемые пожары также могут помочь местной растительности, сдерживая появление инвазивных видов. Когда в экосистеме отсутствует огонь, у непереносимых огонь растений есть возможность пустить корни. Предписанные пожары помогают местным растениям конкурировать и даже процветать, обеспечивая тем самым среду обитания для местных животных. (5)

4. Среда обитания дикой природы

Некоторым животным нужна созданная пожарами открытая среда обитания, чтобы питаться и воспроизводиться. На лугах животные, подобные перепелам, гнездятся в травянистых местах обитания, созданных регулярными пожарами. Другие виды, такие как находящаяся под угрозой исчезновения черепахи Гофер-полифем, сокращаются из-за тушения пожаров в их естественных экосистемах. Регулярные пожары помогают этому виду черепах рыть норы, а также создают места, где они могут погреться на солнышке. (6)

5. Минимизация распространения вредителей и болезней

Контролируемые пожары могут помочь в борьбе со вспышками вредителей и болезней в лесах. Когда определенные виды деревьев заражены, они на некоторое время задерживаются в росте, прежде чем погибнут. Это дает вредителям или болезням шанс распространиться на деревья в окрестностях. Однако у этих более мелких, больных деревьев не образовалась огнеупорная кора, которая позволяет предписанному пожару поглотить нездоровые деревья и защитить остальную часть леса. (7)

Возможные недостатки контролируемых пожаров

Контролируемые пожары имеют много экологических преимуществ, но у возгорания экосистемы есть и обратные стороны.

1. Риск есть всегда

Иногда даже самые тщательно продуманные планы идут наперекосяк, особенно когда имеешь дело с огнем. Например, погодные условия могут быстро и неожиданно измениться, что приведет к возгоранию за пределами запланированного периметра. В этих случаях контролируемые пожары сопряжены с опасностями, аналогичными лесным пожарам, поскольку могут угрожать жизни людей и имуществу.

2. Качество воздуха

Дым и твердые частицы, выделяемые во время контролируемых пожаров, могут отрицательно повлиять на качество воздуха. Вдыхание этих веществ опасно для здоровья человека и может вызвать краткосрочные и долгосрочные респираторные проблемы, включая астму, хроническую обструктивную болезнь легких (ХОБЛ), бронхит и пневмонию. Чтобы уменьшить влияние контролируемых пожаров на качество воздуха, управляющие могут попытаться устраивать их в те дни, когда ветер быстрее рассеивает дым. (8)

Treehugger