Трехпалый ленивец может поворачивать голову почти на 90 градусов и более, а его рот сформирован таким образом, что кажется, будто животное постоянно улыбается. (Изображение предоставлено: Брайсон Вуарин)
Ленивцы – это тропические млекопитающие, обитающие в Центральной и Южной Америке. Они используют свои длинные когти, чтобы цепляться за ветки, питаясь листьями, до которых другие животные не могут дотянуться. Длинные когти ленивцев – 8–10 сантиметров затрудняют их передвижение по земле, поэтому они проводят большую часть времени на высоких деревьях, которые считают своим домом.
Биология
Существует шесть видов ленивцев, которые делятся на два типа: двупалые и трехпалые. Трехпалые ленивцы размером с собаку среднего размера, их длина составляет около 58–68 сантиметров, а вес – около 8 килограммов. Двупалые ленивцы немного крупнее трехпалых, хотя они имеют много общих черт.
Тысячи лет назад ленивцы были намного крупнее, как сообщает Зоопарк Сан-Диего. Древние ленивцы могли достигать размеров слона. Они обитали в Северной Америке и вымерли примерно 10 000 лет назад. Средняя продолжительность жизни ленивцев в дикой природе составляет 20–30 лет, но в неволе они живут немного дольше. В 2017 году ленивец в зоопарке Аделаиды в Австралии умер в возрасте 43 лет. (1)
Гигантские наземные ленивцы (Megalonyx jeffersonii) достигали в высоту около 3 метров. Музей естественной истории Древнего Озаркса утверждает, что этот скелет является наиболее полным и хорошо сохранившимся образцом, когда-либо найденным в штате Миссури. (Изображение предоставлено: Тим Шарп)
В отличие от большинства млекопитающих, ленивцы двигаются очень медленно. Им требуется около минуты, чтобы взобраться всего на 1,8–2,4 метра.
Ленивцы могут быть медлительными в лазании, но они быстрые пловцы. Они, естественно, обладают плавучестью и, как и люди, легко плавают брассом. Поскольку ленивцы обитают в тропических лесах, подверженных сезонным наводнениям, умение плавать жизненно важно для их выживания. Плавание также позволяет ленивцам охватывать большие территории за меньшее время при поиске партнера или новой территории, согласно данным Azula, некоммерческой организации по новостям океана.
Поведение
Ленивцы – одиночные существа, которые редко взаимодействуют друг с другом вне брачного сезона. Но у ленивцев мало времени чувствовать одиночество из-за их строгого расписания сна. В неволе ленивцы обычно спят 15–20 часов в день, тогда как дикие ленивцы редко отдыхают более 10 часов, согласно исследованиям Института Макса Планка по орнитологии в Штарнберге, Германия. Ленивцы предпочитают спать, свернувшись клубком в развилке тропического дерева. Они также любят спать, вися на своих когтях с веток деревьев. (2)
Среда обитания
Хотя предки ленивцев жили в Северной Америке, современные ленивцы обитают в Центральной и Южной Америке, наслаждаясь высокими деревьями, которые находятся в дождевых, облачных и мангровых лесах. Большинство ленивцев занимают несколько деревьев в течение своей жизни, но некоторые, включая трехпалый вид, могут провести всю свою жизнь на дереве, где они родились, согласно книге Бредли Тревора Грива «Бесценный: Исчезающая красота хрупкой планеты» (Andrews McMeel Publishing, 2002). В основном жизнь ленивца крутится вокруг сна и еды на их древесных домах. Эти млекопитающие спускаются с вершин деревьев только для того, чтобы сходить в туалет (что они делают раз в неделю), поиска партнера или установления новой территории.
Трехпалый ленивец (Bradypus variegatus) – одно из самых медленных млекопитающих в мире. По данным National Geographic, он настолько малоподвижен, что на его лохматой шерсти растут зеленые водоросли. С помощью длинных когтей ленивец висит на верхушках деревьев, причем хватка его настолько сильна, что даже мертвые ленивцы, как известно, остаются висеть на ветке, сообщает National Geographic. (Изображение предоставлено: Альваро Пантоха / Shutterstock.com)
Повадки размножения
Ленивцы спариваются и рожают на деревьях. Ухаживание начинается, когда самка издает пронзительный, монотонный крик, сообщая самцам в округе о своей готовности. Если на этот зов отзывается более одного самца, претенденты будут сражаться за неё, вися на ветках за ноги и бросаясь друг на друга. Хотя такие столкновения редки, они могут быть удивительно жестокими. «Я видел старых самцов со шрамами на лицах или даже слепыми на один глаз, что, возможно, является результатом борьбы с соперниками одного пола,» – рассказал биолог и исследователь ленивцев Адриано Кьярелло из Университета Сан-Паулу.
Повадки спаривания и сроки беременности ленивцев сильно различаются в зависимости от вида, сказал Кьярелло. Трехпалые ленивцы обычно спариваются в конце лета – начале осени и рожают в начале следующего года, в то время как у двупалых видов «размытый график размножения, происходящий круглый год,» сказал Кьярелло.
Беременность может длиться от пяти до шести месяцев, как у трехпалого ленивца (Bradypus tridactylus), до 11,5 месяцев, как у двупалого ленивца Гоффмана (Choloepus hoffmanni). Все самки ленивцев рожают по одному детёнышу за раз.
После рождения малыши не торопятся покидать свою мать. Они цепляются за её живот, пока не смогут питаться самостоятельно, что может занять от пяти недель до шести месяцев, согласно Британской энциклопедии. Даже после того, как они перестают висеть на матери, маленькие ленивцы остаются рядом с ней от двух до четырех лет в зависимости от вида. Для большинства видов ленивцев самки созревают быстрее самцов, согласно Зоопарку Сан-Диего. Самки двупалых ленивцев обычно достигают половой зрелости примерно в возрасте 3 лет, в то время как самцы созревают в возрасте 4–5 лет. Однако обратное верно для трехпалого ленивца. (3)
Детеныш ленивца крепко держится за свою мать. (Изображение предоставлено: Shutterstock)
Чем питаются ленивцы
Двупалые ленивцы являются всеядными, то есть они могут потреблять как растения, так и животных. Их рацион включает в себя фрукты, листья, насекомых и мелких ящериц. Трехпалые ленивцы, напротив, почти полностью травоядные. Их рацион в основном состоит из листьев и почек избранных видов деревьев, включая листовые деревья цекропии. Листья, составляющие большую часть диеты ленивцев, трудно перевариваются. Но, как и многие травоядные млекопитающие, ленивцы имеют многокамерные желудки, наполненные симбиотическими бактериями, которые могут разлагать целлюлозу.
Ленивцы переваривают пищу ещё медленнее, чем едят. Фактически, переваривание одной порции пищи может занять у ленивца до месяца, согласно Джексонвилльскому зоопарку во Флориде.
Их листовая диета не очень питательна, поэтому они получают от неё немного энергии, что может быть причиной их медлительного образа жизни.
Как и у самого животного, пищеварительная система ленивца очень медленная: на переваривание съеденных листьев уходит несколько дней. Благодаря простым микробам в кишечнике ленивца не образуется метеоризм, а выделяемый им метан всасывается в кровь и просто выдыхается. (Изображение предоставлено: Shutterstock.com)
Статус сохранения
Несмотря на то, что ленивцы являются относительно беззащитными существами, их популяции в целом не испытывают трудностей. Тем не менее, люди представляют угрозу для их выживания из-за вырубки лесов и браконьерства. Четыре из шести живущих видов ленивцев классифицированы Международным союзом охраны природы и природных ресурсов (IUCN) как виды, не вызывающие опасений. Однако ошейниковый ленивец (Bradypus torquatus), который является уроженцем быстро уменьшающегося Атлантического леса Бразилии, классифицирован как уязвимый к вымиранию, а карликовый ленивец, обитающий только на острове Эскудо в Панаме, классифицирован как находящийся в критической опасности.
Ещё несколько интересных фактов о ленивцах
Ленивцы считаются самыми медлительными животными в мире. Они передвигаются настолько медленно, что на их шерсти растут водоросли. Эти зеленые водоросли, известные как Trichophilus, растут только на шерсти ленивцев. Более половины всех ленивцев являются носителями этой водоросли, которая придает их грубым, серо-коричневым шкурам зеленоватый оттенок в дождливый сезон. (4)
Водоросли работают на пользу ленивцам. Зеленая шерсть обеспечивает этим древесным животным камуфляж для слияния с окружающими деревьями. Оставаться незамеченными – лучшая защита ленивца от хищников, включая ягуаров, южноамериканских гарпий и людей.
У всех млекопитающих, от людей до жирафов, в шее семь позвонков – за исключением ленивцев и ламантинов. У двупалых видов ленивцев от пяти до семи шейных позвонков, в то время как у трехпалых ленивцев их восемь или девять. Наличие нескольких дополнительных шейных позвонков позволяет трехпалым ленивцам поворачивать голову на 270 градусов. (5)
Научный писатель, профессиональный зоолог и педагог с более чем 10-летним опытом работы со студентами, учеными и государственными экспертами. Внештатный автор сайта «Знание – свет».
