Озеро Восток расположено недалеко от российской исследовательской станции Восток в Антарктиде. (Изображение предоставлено: NASA Earth Observatory)
Озеро Восток – огромное пресноводное образование в Антарктиде, по размерам сравнимое с озером Онтарио в Северной Америке. Но в отличие от Онтарио, озеро Восток скрывается под более чем 3 километрами снежного и ледяного покрова, подверженного воздействию ветров.
Будучи когда-то огромным поверхностным водоёмом, озеро было погребено под льдом не менее 15 миллионов лет назад, а некоторые оценки говорят о непрерывном покрытии льдом более 20 миллионов лет. Из-за столь длительного отсутствия доступа света и атмосферы здесь сформировалась уникальная экосистема экстремофилов — организмов, приспособленных к выживанию в самых суровых условиях.
Озеро имеет размеры примерно 240 км в длину и 50 км в ширину. Оно является крупнейшим из более чем 400 подледниковых озёр Антарктиды, которые расположены по всему континенту благодаря небольшому объёму геотермального тепла, расплавляющему нижнюю часть ледяного щита.
Расположенное неподалёку от российской станции Восток, примерно в 1300 км от Южного полюса, озеро оставалось неизвестным учёным, занимающим станцию с 1957 года. Лишь в 1960‑х годах русский географ и пилот с воздуха заметили ровную, относительно гладкую поверхность льда, над которой, как оказалось, скрывалось это загадочное озеро.
В 1993 году исследователи обнаружили озеро с помощью спутниковой радиолокационной технологии, способной проникать сквозь лед. А в 2012 году учёным на станции Восток удалось за несколько лет напряжённой работы пробурить лед и добраться до водоёма.
Организмы в озере Восток могут выживать за счет химических веществ в горных породах Антарктиды, которые исследователи подробно изучили в 2013 году. (Изображение предоставлено: NASA / CYNTHIA STARR)
Глубина озера достигает около 1 км на его южном конце, в то время как северные и юго‑западные его части заметно мельче. При картировании дна учёные обнаружили, что глубокие и мелкие области разделены хребтом, который, по их предположениям, может быть усеян гидротермальными источниками, похожими на те, что встречаются в Тихом океане.
Единственный источник воды для озера — верхний ледяной покров. Несмотря на то, что температура воды составляет около –3°C, она остаётся жидкой благодаря огромному давлению льда сверху, которое снижает её точку замерзания.
В озере обитает бесчисленное количество микроорганизмов, включая виды, характерные для морской среды, что намекает на возможное прошлое соединение с океаном. При анализе так называемого «аккреционного льда» — слоя замёрзшей воды, лежащего на поверхности озера, учёные обнаружили ДНК более чем 3500 организмов, включая грибы и бактерии, обычно встречающиеся в пищеварительной системе рыб.
Из-за отсутствия света, необходимого для фотосинтеза, эти организмы эволюционировали, чтобы получать энергию, питаясь минералами, растворёнными в воде, и химическими веществами, выделяемыми из горных пород. Учёные надеются, что дальнейшее изучение жизни в озере Восток сможет пролить свет на возможность существования жизни на других планетах и лунах, таких как ледяная Европа — спутник Юпитера.
Работает экологическим и научным журналистом более 15 лет. Пишет о науке, культуре, космосе и устойчивом развитии. Внештатный автор сайта «Знание – свет».
