Трехпалый ленивец с детенышем, национальный парк Корковадо, Коста-Рика. Кевин Шафер / Getty Images
В мире животных скорость крайне важна. Быстрые животные имеют преимущество, опережая как хищников, так и добычу, что ставит их на высокие позиции в пищевой цепочке. Казалось бы, все животные должны стремиться к скорости… но тут появляется ленивец. Если гепард может разогнаться от 0 до 100 км/ч всего за три секунды, то ленивцу требуется целый день, чтобы преодолеть 37,5 метров.
Казалось бы, такое отсутствие резвости – странный способ эволюции, однако, согласно исследованию 2016 года, вялый образ жизни ленивцев является прямым результатом адаптации животных к дендрологической нише.
Ленивцы живут исключительно на деревьях, питаясь листьями (что делает их фоливорами). И поэтому они чрезвычайно редки. В то время как большая часть наземного мира покрыта деревьями, очень мало позвоночных, которые называют их своим домом. Цель исследования 2016 года, по словам Джонатана Паули, профессора экологии леса и дикой природы Висконсинского университета в Мадисоне, заключалась в том, чтобы помочь объяснить, почему живущие на деревьях фоливоры действительно так редки и почему большее число животных не эволюционировало, чтобы воспользоваться широко распространенной экологической нишей.
UW-Madison / Зак Пири / CC BY 2.0
«Среди позвоночных животных это самый редкий образ жизни,» – говорит Паули. «Если представить себе животных, живущих за счет листьев растений, то это почти все крупные существа, такие как лоси и олени. Что очень интересно в живущих на деревьях фоливорах, так это то, что они не могут быть большими.»
В рамках своего исследования Паули и его команда из Висконсина изучали диких двух- и трехпалых ленивцев на полевом участке в северо-восточной части Коста-Рики.
«Большая часть мира покрыта лесами, но энергетические ограничения листовой диеты, похоже, предотвращают адаптивную радиацию,» – отмечает Паули. В процессе эволюции организмы расходятся от своей предковой группы, принимая различные черты и формы, что позволяет им вести более специализированный образ жизни. Для ленивца это означает «специализированную адаптацию конечностей, уменьшение массы тела, медленный метаболизм и когти, которые действуют как точки опоры – крюки, позволяющие животным висеть и передвигаться по верхушкам деревьев.»
UW-Madison / Зак Пири / CC BY 2.0
«Это исследование объясняет, почему поедание листьев в кронах деревьев приводит к жизни в медленном темпе, почему быстро движущиеся животные, такие как птицы, обычно не едят листья и почему животные, такие как олени, которые едят много листьев, обычно большие и живут на земле,» – говорит Дуг Леви, директор программы Отдела экологической биологии Национального научного фонда (NSF), который финансировал исследование.
Когда исследователи измеряли энергопотребление трехпалых ленивцев, они обнаружили чрезвычайно низкое значение – всего 460 килоджоулей энергии в день, что эквивалентно сжиганию 110 калорий. И в этом они превзошли всех: это самый низкий зарегистрированный уровень энергетических затрат среди всех млекопитающих.
«Измерение было направлено на выяснение, сколько энергии тратит ленивец за день,» – говорит Паули. По его словам, рацион, состоящий почти исключительно из листьев, имеет низкую питательную ценность, а маленький размер животных не позволяет им объедаться. Поэтому ленивцам нужно найти способы максимизировать пользу от своего скудного рациона. Это означает использование минимального количества энергии за счет сниженного метаболизма, резкого регулирования температуры тела и ведения крайне неторопливого образа жизни.
Их вознаграждение? Замечательная, широко распространенная экологическая ниша, которую они завоевывают, медленно продвигаясь вперед по одному дюйму за раз.
Научный писатель, профессиональный зоолог и педагог с более чем 10-летним опытом работы со студентами, учеными и государственными экспертами. Внештатный автор сайта «Знание – свет».
