allgord / Getty
За слепое следование за теми, кто идет впереди, приходится платить. Возьмем, к примеру, кочевых муравьев. Эти агрессивные насекомые имеют опасную склонность к массовому самоубийству только потому, что они следуют за лидером.
Это причудливое явление, когда муравьи ходят по кругу, пока не умрут от истощения, называется «муравьиные круги». В просторечии его часто называют «муравьиной спиралью смерти». Вы можете увидеть его в действии на видео ниже.
Что же происходит, что заставляет этих муравьев сходить с ума? Все это связано с тем, что делает их эволюционно уникальными, когда их преимущества служат для создания, по крайней мере, одного конкретного недостатка.
Слепые следопыты
Кочевые муравьи – в отличие от большинства других видов муравьев – слепы. У них также нет постоянных мест для гнездования. Вместо того чтобы жить в одном месте, колонии кочевых муравьев постоянно находятся в массовом движении в поисках пищи. Когда первый муравей в очереди передвигается, он оставляет за собой феромонный след, который улавливают другие муравьи и следуют за ним. Когда эта система работает хорошо, она позволяет фуражирам вести большие группы к пище. Когда она не работает, муравьи следуют по этим феромоновым следам, перетекающим друг в друга, в итоге получается бесконечный круг, по которому они идут до своей гибели. Если по какой-то причине круг не будет разорван, они, скорее всего, никогда не смогут выбраться.
Муравьиные круги
Муравьиные круги существуют, вероятно, уже тысячелетия, но впервые они были замечены наукой в 1936 году, когда биолог Т.К. Шнейрла наткнулся на круги из нескольких сотен муравьев, которые продолжались целый день. Их не остановил даже сильный дождь. К следующему дню большинство из них погибло, хотя несколько продолжали кружить, слабые, близкие к смерти. Он написал о муравьиных кругах и их последствиях в статье 1944 года, описывая пережитое. «На месте вчерашнего явления почти не видно кругов. Вся местность усеяна телами мертвых и умирающих эцитонов. Несколько выживших медленно бродят вокруг, в то время как не более трех десятков из них образуют небольшую… и довольно неправильную круговую колонну, в которой они медленно передвигаются против часовой стрелки». Интересно, что другие близлежащие виды муравьев воспользовались своими павшими товарищами: «различные мелкие мирмицины и долиходерины, живущие по соседству, заняты уборкой мертвецов».
Хотя самый большой муравейник, который когда-либо наблюдался, достигал сотен футов в поперечнике, большинство из них имеют размер всего несколько дюймов или футов в поперечнике и состоят всего из нескольких десятков муравьев. Известный фотограф насекомых Алекс Уайлд несколько лет назад писал об этом явлении в своем (ныне прекратившем существование) блоге:
«Я постоянно видел муравьиные круги, когда жил в Парагвае, и не только в поле. Кочевые муравьи без стеснения совершают набеги на сельские дома, и я приходил домой, чтобы обнаружить круги муравьев, кружащихся в моих тарелках на кухне, или иногда тесное кольцо из 5–6 муравьев в кофейной кружке». В основном, в неестественно круглых предметах».
Он пишет, что такие маленькие вихри смертельно опасны для отдельных муравьев, но бессмысленны для всей колонии, которая может состоять из сотен тысяч муравьев.
Все виды кочевых муравьев имеют общие черты
Хотя существует более 200 видов кочевых муравьев, живущих по обе стороны земного шара, генетические данные указывают на то, что все они, возможно, имеют общих предков и сохраняют свои эволюционные преимущества и недостатки на протяжении более 100 миллионов лет. Как писал Фредерик Дельсук в журнале PLOS Biology в 2003 году, все виды кочевых муравьев имеют общие черты: коллективный поиск пищи, кочевой образ жизни и бескрылые матки, способные производить огромное количество потомства. Эти морфологические и поведенческие сходства обеспечивают их коллективное поведение, поскольку отдельные муравьи не способны выживать в одиночку. Хотя эволюция дала муравьям успешную стратегию выживания как группы, она также могла оставить им остаточное поведение, «патологическое» поведение, которое можно рассматривать «как следы, оставленные эволюционной траекторией, в которую попали эти муравьи».
Когда эта ловушка также заводит их в смертельную спираль, это конец пути.
Почему это важно
Понимание потребностей и поведения наших собратьев – ключ к защите биоразнообразия и сохранению среды обитания. Мы надеемся, что чем больше мы узнаем об удивительных видах, таких как муравьи, тем больше у нас будет мотивации помогать защищать природу.
Научный писатель, профессиональный зоолог и педагог с более чем 10-летним опытом работы со студентами, учеными и государственными экспертами. Внештатный автор сайта «Знание – свет».
