Северный олень: описание, размеры, где обитает, чем питается

Считается, что северный олень и карибу относятся к одному роду и виду – Rangifer tarandus; они являются частью семейства Оленевые (Cervidae), которое включает оленей, лосей и вапити. Как и у других членов их семейства, у северных оленей длинные ноги, копыта и рога.

По данным Зоопарка Сан-Диего, в Европе всех этих животных называют северными оленями, в то время как в Северной Америке название «северный олень» относится к одомашненным животным, а название «карибу» обычно используется в отношение диких популяций. Как эти рогатые животные, обитающие в холодных и заснеженных местах обитания, стали возить сани Санта-Клауса? Оказывается, в 1823 году стихотворение Клемента Кларка Мура «Визит святого Николая» подняло оленей до их рождественского статуса. Некоторые ученые считают, что северный олень был одним из первых домашних животных. По данным Смитсоновского института, он был впервые одомашнен около 2000 лет назад. Многие арктические общества по-прежнему полагаются на это животное как на источник пищи, одежды и материалов для укрытия. (1, 2)

Размеры северных оленей

Самцы оленей вырастают от 70 до 135 сантиметров от копыт до плеч и от 1,8 до 2,1 метра в длину. Самки обычно меньше, от 1,7 до 1,9 метра в длину. Самцы весят от 65 до 240 килограммов, а самки весят от 55 до 140 кг.

По данным Аляскинского университета в Фэрбенксе, эти животные – единственный вид оленей, у которых рога растут как у самцов, так и у самок. Каждый рог вырастает на лобной кости черепа. Эти костяные рога покрыты пушистой кожей, называемой бархатом, которая снабжена кровеносными сосудами, которые снабжают кислородом растущую кость. (3)

Рога самца могут вырастать до 130 сантиметров в длину и весить до 15 кг, что делает их значительно больше и тяжелее, чем рога самок, которые могут вырастать до 50 см. По данным Музея естественной истории Карнеги, у взрослых самцов рога сбрасываются в ноябре, а у взрослых самок – до апреля или мая. (Этот факт предполагает, что все олени саней Санты, включая знаменитого Рудольфа, скорее всего, самки. Технически, это также могут быть молодые самцы, которые сохраняют свои маленькие рога до февраля следующего года.) (4)

Красный ли нос у северного оленя?

По данным медицинских исследователей из Нидерландов и Рочестерского университета в Нью-Йорке, у северных оленей, похоже, на 25% больше капилляров, несущих красную, богатую кислородом кровь, в структуре их носа, чем у людей.

В более холодном климате усиление кровотока в носу поможет сохранить поверхность носа теплой. Плотная сеть кровеносных сосудов в носу северного оленя также важна для регулирования внутренней температуры тела животного – олени, как и многие другие млекопитающие, не потеют.

Где обитают северные олени?

Северные олени водятся в большом приполярном регионе, окружающем Северный полюс, в Северной Европе и Северной Азии, на Аляске, в Канаде, Гренландии, в тундре, горах и лесах. Согласно Британской энциклопедии, их территории могут достигать 500 квадратных километров. Подвиды карибу, такие как Северный лесной карибу (Rangifer tarandus caribou), встречаются на юге до 46 градусов северной широты (север США); подвиды Карибу Пири и подвид Шпицбергенского северного оленя (Rangifer tarandus platyrhynchus) могут обитать на севере вплоть до 80 градусов северной широты, которые пересекают Гренландию, Шпицберген и другие северные регионы. (5)

Стада северных оленей

Северные олени – существа очень социальные. Они кормятся, путешествуют и отдыхают группами, называемыми стадами. По данным Зоопарка Сан-Диего, эти стада могут включать от 10 до нескольких сотен животных. Весной стада могут увеличиваться с 50 до 500 тысяч особей. Стада часто перемещаются на юг от 1600 км до 5000 км в поисках пищи зимой.

Одно из самых крупных и изученных стад обитает на Таймыре, в самой северной части России. Мониторинг показал, что стадо на Таймыре достигло пика в 1 миллион особей в 2000 году, а к 2016 году уменьшилось до 600 тысяч. Изменение климата может быть частью проблемы. Каждый год весной и осенью это стадо мигрирует с пастбищ на полуострове в свои зимние убежища в бореальных лесах; однако изменение климата изменило время этого похода, а это означает, что молодые телята все еще слишком малы, чтобы совершить путешествие. (6, 7)

Чем питаются северные олени?

Северные олени – травоядные, а это значит, что они едят только растительность. В их рацион могут входить травы, папоротники, мох, побеги, грибы и листья. По данным Зоопарка Сан-Диего, в среднем взрослый северный олень съедает от 4 до 8 кг растительности в день.

Зимой северные олени должны рыть снег в поисках пропитания. Они копают рогами и поедают лишайники, которые называются оленьим мохом.

Размножение северных оленей

По данным Аляскинского университета в Фэрбенксе, сезон размножения длится с августа по сентябрь, а беременность самок длится около 7,5 месяцев. Самки северного оленя обычно рожают только одного теленка за раз, хотя было установлено, что у них может быть до четырех детенышей одновременно. По данным университета, при рождении теленок северного оленя весит от 6 до 8 кг. (8)

Телята могут стоять после первого часа жизни, и в течение недели они начинают есть твердую пищу в дополнение к материнскому молоку. Их полностью отлучают от груди в течение шести месяцев, и они начинают выращивать свою первую пару рогов около своего второго дня рождения. К тому времени, когда им исполняется 1 год, эти телята весят от 65 до 75 кг. Олени становятся зрелыми в возрасте от 4 до 6 лет и живут от 15 до 18 лет. Самки, как правило, живут дольше самцов, некоторые из них достигают 15 лет, тогда как самцы гораздо более восприимчивы к хищничеству после брачного сезона и имеют среднюю продолжительность жизни в дикой природе 4,5 года. (9)

Статус сохранения

Северные олени внесены в список уязвимых категорий Международного союза охраны природы (МСОП). В красном списке видов, находящихся под угрозой исчезновения МСОП, говорится, что северный олень внесен туда как уязвимый вид, потому что за последние 21–27 лет численность их популяции сократилась на 40%. По данным Британской энциклопедии, в настоящее время насчитывается около 3,5 миллионов карибу в Северной Америке, около 1 миллиона диких северных оленей в Евразии и около 3 миллионов домашних оленей в Северной Европе. (10)

Live Science