Водяной щитомордник: факты о мокасиновой змее

Водяной щитомордник (Agkistrodon piscivorus), также называемый мокасиновой змеей – это ядовитая змея, обитающая на юго-востоке США. Из-за белой окраски внутренней стороны пасти, которую они демонстрируют при угрозе эти змеи получили прозвище «хлопковый рот».

Водяной щитомордник – полуводный, поэтому им удобно как плавать в воде (отсюда их другое распространенное название – щитомордник-рыбоед), так и греться на суше. Это единственная ядовитая змея в США, которая проводит много времени в воде.

Водяной щитомордник – это ямкоголовые гадюки, также как и медноголовый щитомордник и гремучие змеи. Как и все ямкоголовые гадюки, водяной щитомордник имеет теплочувствительные лицевые ямки между глазами и ноздрями. Эти специализированные ямки способны улавливать мельчайшие различия в температуре, чтобы змея могла точно поразить источник тепла, которым часто является потенциальная добыча. Водяной щитомордник редко кусает людей и обычно делает это только в случае провокации.

Как идентифицировать водяного щитомордника

По данным Экологической лаборатории реки Саванна, водяные щитомордники относительно крупные, их длина составляет 61–122 см. У них толстое, мускулистое тело, покрытое гребневидной чешуей, и массивные головы с большими челюстями. Зрачки у них вертикальные, похожие на кошачьи, а возле каждой ноздри есть темные полосы. Их окраска варьируется от темно-коричневой или черной до оливковой, полосатой коричневой или желтой. (1)

Водяного щитомордника часто путают с неядовитыми видами водяных змей из рода Американские ужи. Водяные щитомордники и американские ужи имеют схожую окраску и рисунок, и все они обычно встречаются вблизи воды. Несмотря на то, что водяные змеи не являются ядовитыми, они все равно могут укусить, и люди часто убивают их, опасаясь, что они являются водяными щитомордниками.

По данным Флоридского университета, есть несколько способов отличить неядовитую водяную змею от ядовитого водяного щитомордника. Водяные змеи стройные по сравнению с водяными щитомордниками, которые толще и тяжелее. У водяных змей также более длинные и тонкие хвосты, а их головы по ширине схожи с шеей, в то время как голова водяного щитомордника, блоковидная и заметно шире шеи змеи. Зрачки водяных змей круглые, а не вертикальные и кошачьи, как у водяного щитомордника. У водяных змей также отсутствуют лицевые ямки, характерные для ямкоголовых, таких как водяной щитомордник. (2)

При угрозе неядовитые водяные змеи, такие как северный американский уж (Nerodia sipedon) и полосатый уж (Nerodia fasciata), часто пытаются казаться крупнее, чем они есть, сплющивая свое тело и голову. Такое уплощение делает их более похожими на водяного щитомордника. Приплюснутая голова водяной змеи будет выглядеть более треугольной формы, но не блоковидной и толстой, как у водяного щитомордника. Даже в приплюснутом состоянии голова водяной змеи будет иметь ширину, равную ширине шеи. По данным Флоридского университета, попытка убить змею значительно повышает риск быть укушенным ею.

У молодых водяных щитомордников более отчетливые полосы по всему телу и более светло-коричневый цвет по сравнению со взрослыми особями. У молодых особей также ярко-желтый кончик хвоста, который они используют в качестве приманки для привлечения добычи. Они медленно двигают кончиком хвоста вперед-назад, чтобы приманить добычу, например, лягушек, на расстояние удара. Яркие узоры, имеющиеся на молодых особях, с возрастом исчезают.

Где обитают водяные щитомордники?

Согласно данным Международного союза охраны природы, водяной щитомордник обитает от юго-восточной Вирджинии до Флориды, на западе до центрального Техаса и на севере до южного Иллинойса и Индианы, США. В основном они обитают в водной и болотной среде, включая болота, мари, дренажные канавы, пруды, озера и ручьи. (3)

Водяных щитомордников можно увидеть круглый год днем и ночью, но охотятся они в основном после наступления темноты, особенно летом. Днем их можно найти греющимися на солнце на камнях, бревнах и пнях. (4)

В Объединённой таксономической информационной службе (ITIS) признаны три подвида водяных щитомордников. Это флоридские водяные щитомордники (Agkistrodon piscivorus conanti), встречающиеся по всей Флориде; западные водяные щитомордники (Agkistrodon piscivorus leucostoma), встречающиеся в Индиане, Иллинойсе, Алабаме, Оклахоме и Техасе; и восточные водяные щитомордники (Agkistrodon piscivorus piscivorus), встречающиеся в Джорджии, Южной Каролине, Северной Каролине и юго-восточной Вирджинии. (5)

Идентификация различных подвидов затруднена. Их окраска сильно различается, и подвиды могут скрещиваться там, где их ареалы пересекаются.

Чем питаются водяные щитомордники?

Водяные щитомордники охотятся на добычу в воде или на суше. Они едят рыбу, мелких млекопитающих, птиц, земноводных и рептилий, включая других змей и даже небольших водяных щитомордников. Водяные щитомордники убивают одним ядовитым укусом, затем обвиваются вокруг своей жертвы, пока она не перестанет двигаться, а затем заглатывают пищу целиком. (6)

Размножение водяных щитомордников

Водяные щитомордники спариваются весной, обычно с апреля по май. Во время спаривания самцы скользят вокруг, размахивая хвостами, чтобы отвлечь самок от других самцов. Самцы также дерутся друг с другом, когда борются за самок. Период беременности у самок составляет пять месяцев. Эти змеи являются яйцеживородящими, что означает, что яйца инкубируются в теле матери. Самки рожают живых детенышей каждые два-три года, в помете примерно 10–20 детенышей.

Детеныши водяных щитомордников рождаются ярко окрашенными и сразу после появления на свет уходят в самостоятельное плавание. Большинство малышей не доживают до взрослого возраста, потому что их съедают другие животные, такие как еноты, кошки, орлы и черепахи.

Эксперты не знают, как долго могут жить водяные щитомордники. По данным Техасского департамента парков и дикой природы (TPWD), в дикой природе водяные щитомордники живут менее 10 лет. Однако в неволе эти змеи могут жить гораздо дольше, и, по крайней мере, один водяной щитомордник в неволе прожил более 24 лет. (7)

В более холодных северных частях своего ареала водяные щитомордники могут впадать в зимнюю спячку. По данным МСОП, они зимуют в норах, сделанных другими животными, включая раков и черепах, или под каким-либо другим укрытием, например, под гниющими пнями. (8)

Агрессивные ли водяные щитомордники?

Водяные щитомордники редко кусают людей, если только их не берут в руки или на них не наступают. Они могут защищаться от потенциальных хищников, включая людей, используя оборонительное поведение.

Когда водяной щитомордник чувствует угрозу, он сворачивает свое тело и широко открывает рот, обнажая белую окраску внутренней стороны рта. Вспышка белого цвета контрастирует с темным цветом тела змеи, создавая поразительное зрелище. Выставление белой части рта служит предупреждающим сигналом для потенциальных хищников.

По данным Музея естественной истории Флориды, чтобы отпугнуть хищников, водяные щитомордники также могут издавать зловонный запах, распыляя дурно пахнущий мускус из желез в основании хвоста. Водяные щитомордники также могут трясти хвостом, как гремучие змеи, и издавать при этом вибрирующий звук, но у них нет настоящей погремушки, как у гремучих змей. (9)

Укус водяного щитомордника

Хотя укусы случаются редко, яд водяного щитомордника может быть смертельно опасен для человека. Любой человек, пострадавший от укуса этой змеи, должен немедленно обратиться за медицинской помощью. Центры по контролю и профилактике заболеваний (CDC) заявили, что при укусах ядовитых животных чем быстрее будет введено противоядие, тем быстрее можно остановить необратимые повреждения, вызванные ядом. После вызова экстренных служб CDC рекомендует пострадавшим от укуса змеи сфотографировать змею с безопасного расстояния, по возможности сохранять спокойствие и оказывать первую помощь в ожидании прибытия сотрудников экстренных медицинских служб. (10)

По данным TPWD, люди, укушенные ямкоголовыми гадюками, такими как водяной щитомордник, почти всегда чувствуют жгучую боль в месте укуса, а раны от укусов обычно начинают опухать в течение пяти минут. Также часто наблюдается обесцвечивание кожи вокруг раны. (11)

Яд водяного щитомордника в основном состоит из гемотоксинов, которые разрушают клетки крови, препятствуя ее свертыванию или коагуляции. Гемотоксины приводят к кровотечениям во всей кровеносной системе, куда бы ни распространился яд. Укус и инъекция яда водяного щитомордника может привести к временному и/или постоянному повреждению тканей и мышц, потере конечности, в зависимости от места укуса, внутреннему кровотечению и сильной боли вокруг места инъекции.

По данным Флоридского университета, ежегодно в США ядовитые змеи кусают от 7000 до 8000 человек, но только около пяти-шести человек умирают от их укусов. По данным TPWD, на долю водяных щитомордников приходится менее 1% всех смертей от укусов змей в США. (12)

Природоохранный статус

Водяные щитомордники относятся к категории видов, вызывающих наименьшую озабоченность в Красном списке угрожаемых видов МСОП, что означает, что почти на всем своем ареале вид находится под низким риском исчезновения. Водяные щитомордники имеют широкое распространение, и МСОП предполагает, что их популяция велика и относительно стабильна. (13)

Многие водяные щитомордники обитают в охраняемых государственных и национальных парках, а в некоторых местах этот вид охраняется законом штата. Например, в штате Миссури, по данным Департамента охраны природы штата Миссури, все змеи защищены от убийства, включая водяных щитомордников. (14)

Live Science