Комодские вараны, обитающие в Индонезии, являются крупнейшими из ныне живущих ящериц в мире. Согласно новому исследованию, острые зубы этих грозных хищников покрыты тонким слоем железа. Фото: USO / iStock / Getty Images Plus
Зубы комодских варанов буквально закованы в железо.
Исследователи сообщают в журнале Nature Ecology & Evolution от 24 июля, что зазубренные края и кончики острых зубов этих рептилий покрыты слоем железа. Это металлическое покрытие может укреплять каждый зуб, помогая комодским варанам (Varanus komodoensis) безопасно разрывать плоть оленей или буйволов (1).
Железные зубы не уникальны для этих рептилий — зубы бобров получают свою прочность благодаря железосодержащей эмали, говорит палеонтолог Аарон Леблан из Королевского колледжа Лондона. Но у комодских варанов железо нанесено поверх эмали, «как глазурь на торте», отмечает он.
Леблан и его коллеги намеревались выяснить, что делает зубы плотоядных динозавров такими хорошими для разрезания, и использовали комодских варанов в качестве современной сравнительной модели. Этот вид является крупнейшей живущей ящерицей в мире и обладает маленькими, лезвиеобразными зубами. Под микроскопом команда заметила оранжевые пятна на кончиках и зазубренных краях образцов зубов.
Тонкий слой железа, видимый на этом крупном изображении, окрашивает зубчатый край зубов комодского варана в оранжевый цвет. Фото: A.R.H. LeBlanc et al. / Nature Ecology & Evolution 2024
Химический и структурный анализ показал, что эти пятна на самом деле являются слоем железа. Зубы других современных рептилий, включая некоторых других варанов, а также крокодилов и аллигаторов, не имеют видимых признаков железа — хотя у некоторых видов обнаружен тонкий слой железа вдоль режущего края, как показал анализ команды. Это открытие предполагает, что такая черта может быть распространена среди современных плотоядных рептилий.
Что касается давно вымерших плотоядных динозавров, то неясно, имели ли их острые зубные края когда-либо железный щит. «Железо — это буквально худший элемент для анализа в окаменелом зубе динозавра», говорит Леблан. «Оно повсюду… Если похоронить зуб динозавра под землей на десятки миллионов лет, железо проникнет в каждую частичку зубной ткани». Команда надеется, что изучение железных покрытий зубов комодского варана в более подробных деталях поможет ответить на этот вопрос.
Научный писатель, профессиональный зоолог и педагог с более чем 10-летним опытом работы со студентами, учеными и государственными экспертами. Внештатный автор сайта «Знание – свет».
