10 Интересных фактов о белых медведях

Белые медведи одни из самых необычных и узнаваемых животных в мире. Научно известные как Ursus maritimus, они почти не встречаются в дикой природе, поскольку живут к северу от Полярного круга. Они принадлежат к семейству Медвежьи, в которое входят самые крупные из наземных хищников, включая черных и бурых медведей. Эти колоссальные существа мощные хищники, оснащенные густым мехом и толстым слоем согревающего жира, приспособленные к холоду. Но их ждет нестабильное будущее, поскольку их ледяная среда обитания быстро истощается. Узнайте больше об их природоохранном статусе и о том, что делает их такими интересными.

1. Белые медведи на самом деле черные, а не белые

По данным Всемирного фонда дикой природы, хотя белые медведи известны своим белоснежным цветом, на самом деле их кожа черная. Что заставляет их выглядеть белыми, так это толстый слой полупрозрачного, светоотражающего меха, который эффективно маскирует их на снежном фоне. Единственное место, где проявляется их истинный пигмент, это кончики их черных носов. Их черная кожа помогает им поглощать солнечные лучи, сохраняя тепло при низких температурах. (1, 2)

2. Они сохраняют тепло благодаря слою жира толщиной в несколько сантиметров

Белые медведи проводят свою жизнь при минусовых температурах, но они приспособлены к этому не только благодаря изолирующему меху и теплопоглощающей коже, но и с слою жира на теле, который может достигать почти 11,4 сантиметра толщиной. Этот жир согревает их, когда они находятся в воде, и именно поэтому матери неохотно разрешают своим детенышам плавать весной: у новорожденных еще недостаточно жира, чтобы согреться. (3)

3. Они классифицируются как морские млекопитающие

Поскольку белые медведи зависят от океана как источника пищи и ледяной среды обитания, они являются единственным видом медведей, который считается морскими млекопитающими. Это означает, что они сгруппированы с тюленями, морскими львами, моржами, китами и дельфинами, а также подпадают под действие Закона о защите морских млекопитающих. Закон, подписанный в 1972 году, запрещает «добывать» или импортировать любых морских млекопитающих (в данном контексте «добывать» означает преследовать, охотиться, ловить или убивать). (4)

4. Они хорошие пловцы

При этом белые медведи довольно грациозны в воде. По данным Всемирного фонда дикой природы, они могут плавать с постоянной скоростью до 9,5 км/час и могут заплывать на большие расстояния. Они используют свои слегка перепончатые передние лапы, чтобы грести, при этом задние ноги вытянуты, как рули. (5)

Иногда белых медведей замечают плывущими за сотни километров от суши. Скорее всего, они не заплывают так далеко; скорее, они иногда едут автостопом на плавающих льдинах. Несмотря на то, что белые медведи хорошо плавают, они могут попасть в беду, когда во время длительных прогулок поднимутся штормы. Иногда они могут утонуть, находясь далеко от суши в бурных водах. Исследования показывают, что плавание на длинные дистанции также может иметь физиологические и репродуктивные последствия. (6)

5. Они действительно любят тюленей

Белые медведи тратят около половины своего времени на охоту, а тюлени являются их основным источником пищи. В частности, они ищут кольчатых нерп и морских зайцев, потому что они содержат много жира, а жир имеет решающее значение для выживания белого медведя. Они охотятся, ища участки с треснувшим льдом и ожидая, пока тюлени всплывут на поверхность. Они используют свое обоняние, чтобы найти их, и часто ждут часами или днями. По данным WWF, на самом деле успешными являются менее 2% их охоты. (7, 8)

Вот почему они также собирают туши китов и ищут другие источники пищи, такие как птичьи яйца и моржи, сообщает Национальная федерация дикой природы. Они находятся на вершине пищевой цепи в Арктике и не имеют других хищников, кроме людей и других белых медведей. (9)

6. Белые медведи могут быть одиночками

Они проводят большую часть своей жизни в одиночестве, за исключением нескольких редких ситуаций, например, когда несколько медведей одновременно питаются тушей кита. Самки остаются со своими детенышами, когда они их растят, а пары держатся вместе, когда спариваются. В то время как их старшие обычно одиночки, молодые белые медведи часто резвятся и играют друг с другом. (10)

7. Их происхождение неясно

В течение многих лет исследователи полагали, что белые медведи произошли от бурых медведей за последние 150 000 лет или около того, предполагая, что изменение климата заставило их быстро эволюционировать и адаптироваться к жизни в Арктике. Но результаты другого исследования, опубликованного в журнале Science, показывают, что белые медведи произошли не от бурых медведей. Изучив ДНК белых медведей, бурых медведей и барибалов, исследователи полагают, что у бурого медведя и белого медведя есть общий предок, но линии разделились примерно 600 000 лет назад. (11)

8. Белые медведи огромны

Белые медведи достигают от 2,15 до 2,45 метра в длину и от 1,2 до 1,5 метра в высоту в плечах, когда они стоят на всех четырех лапах. Крупный самец белого медведя может весить более 770 килограммов и достигать 3 метров, стоя на задних лапах. Крупная самка может весить до 450 килограммов. (12)

Белые медведи, будучи такими тяжелыми, должны осторожно ходить по льду. По данным Международной ассоциации белых медведей, чтобы распределить свой вес, они широко расставляют ноги, опускают туловище и медленно передвигаются. В дикой природе белые медведи живут в среднем от 25 до 30 лет. (13)

9. У них много названий

Науке белый медведь известен как Ursus maritimus, но во всем мире этот вид имеет множество интересных прозвищ, таких как полярный медведь, северный медведь, морской медведь, ошкуй, нанук (у инуитов), исбьорн (для шведов) и умка. Скандинавские поэты называли медведя «белым морским оленем», «ужасом тюленя», «всадником на айсбергах», «проклятием кита» и «моряком на льдине». Они говорили, что медведь обладал силой дюжины человек и остроумием 11 человек. Саамы или коренные жители Северной Европы называли медведей «собаками бога» или «стариками в шубах». Они отказались называть их белыми медведями, опасаясь обидеть их. (14)

10. Они находятся под угрозой исчезновения

В 2008 году белые медведи были первым видом позвоночных, который был внесен в список в соответствии с Законом США об исчезающих видах как находящийся под угрозой исчезновения из-за прогнозируемого изменения климата. На международном уровне они внесены Международным союзом охраны природы в список уязвимых видов. Канада классифицирует белых медведей как вид, вызывающий особую озабоченность в соответствии с Законом о национальных видах в опасности. (15, 16)

По оценкам МСОП, во всем мире осталось от 22 000 до 31 000 белых медведей. Их количество сокращается из-за потери среды обитания и таяния морского льда. Когда лед теряется, им приходится преодолевать большие расстояния, чтобы найти устойчивую почву, что может нести серьезную угрозу их выживанию. Меньше льда означает меньшую возможность для охоты на тюленей.

Спасите белых медведей

• Примите меры, чтобы уменьшить свой собственный углеродный след помните о парниковых газах, загрязнении частицами, своих диетических привычках, бытовых отходах и использовании энергии, а также о том, как они могут влиять на климат.
• Делайте пожертвования на такие усилия по сохранению, как кампания WWF или Polar Bears International за спасение морского льда.
• Ищите возможности для волонтерства. Международная ассоциация полярных медведей иногда отправляет добровольцев в Канаду на две недели в году, чтобы помочь ознакомить посетителей с видами и изменением климата.

Treehugger