Бобровые плотины могут простоять столетия, карта 1868 года показывает

Бобры не просто заняты – они завалены работой. Но хотя строительство и поддержание запруды может занять время, оно, очевидно, стоит вложенных средств. Дома этих грызунов, формирующие экосистему, давно известны своей долговечностью, и исследователи предлагают уникальное доказательство того, что отдельные бобровые плотины могут сохраняться веками.

Эти доказательства представлены на карте 1868 года (см. ниже), составленной по заказу Льюиса Генри Моргана, выдающегося американского антрополога, который также работал директором железной дороги. Во время наблюдения за железнодорожным проектом через Верхний полуостров Мичигана, США, в 1860-х годах Морган наткнулся на нечто, поразившее его: «бобровый район, более примечательный, чем любой другой такой же по протяженности, который можно найти в любой части Северной Америки».

Морган продолжал изучать этих бобров в течение многих лет, в результате чего написал 396-страничный том «Американский бобр и его работы» (и да, самки бобров хотели бы здесь сказать пару слов). Опубликованный в 1868 году, он включал карту 64 бобровых плотин и запруд, расположенных на площади около 125 квадратных километров вблизи города Ишпеминг, штат Мичиган. Примечательно, что при взгляде на карту Моргана в 2018 году выяснилось, что большинство бобровых плотин все еще существуют. (1)

Проверка спустя 150 с лишним лет

«Мы не так много знали о долгосрочной устойчивости бобровых популяций, но эта карта позволила нам заглянуть в прошлое довольно уникальным способом,» – говорит автор исследования, эколог из штата Южная Дакота Кэрол Джонстон корреспонденту журнала Science Дэвиду Малакоффу. (2)

Когда Джонстон впервые узнала о карте Моргана во время своей постдокторантуры, она заметила, что ее возраст и детализация выделяются на фоне большинства данных о бобровых плотинах. Любопытствуя о том, как выглядели плотины за последние полтора века, она решила посмотреть сама.

Используя аэрофотоснимки, Джонстон собрала современное обновление карты Моргана. Она поняла, что 46 из 64 плотин и запруд все еще существуют, или около 72%. Некоторые плотины казались заброшенными, и, хотя каждая из них, возможно, не содержала бобров непрерывно с 1868 года, Джонстон, тем не менее, впечатлена.

«Такое удивительное постоянство в размещении бобровых прудов на протяжении последних 150 лет свидетельствует о жизнестойкости бобра,» – пишет она в журнале Wetlands.

Другие исследования намекают на еще большую устойчивость. Например, исследование 2012 года показало, что возраст некоторых бобровых плотин в Калифорнии превышает 1000 лет. Одна из таких плотин была впервые построена около 580 года нашей эры, что делает ее более древней, чем китайская империя Тан или самая ранняя известная английская поэзия. Более поздние свидетельства показывают, что эта же плотина использовалась около 1730 года, когда бобры, очевидно, провели ее ремонт. Окончательно плотина была заброшена после прорыва в 1850 году – примерно через 1200 лет после ее первоначального строительства. (3)

Неспокойная история бобров

Однако, несмотря на всю свою стойкость, оба вида бобров на Земле – канадский (Castor canadensis) и обыкновенный (Castor fiber) – были уничтожены охотниками в 1600–1800-х годах. Бобры создавали экосистемы в Северной Америке на протяжении последних 7 миллионов лет или около того, а в Евразии – еще дольше, но спрос на их мех поставил их на грань исчезновения всего за несколько столетий.

В прошлом веке юридическая защита помогла бобрам вернуться, и теперь они снова многочисленны в Северной Америке (хотя и составляют лишь около 10% от своей исторической популяции). Обыкновенный бобр совершил аналогичное возвращение, больше в Европе, чем в Азии, и оба вида теперь занесены в Красную книгу МСОП как «вызывающие наименьшее опасение» по состоянию на 2023 год. (4)

Неясно, как именно обстояли дела у бобров Моргана с приходом новых людей, но новое исследование показывает, что они не остались невредимыми. Хотя большинство их плотин все еще существуют, 18 плотин, которых нет, находились в местах, где люди радикально изменили ландшафт с 1868 года – вероятно, слишком сильно, чтобы бобры могли изменить его обратно. «Изменения в землепользовании, которые изменили рельеф местности (добыча полезных ископаемых, жилая застройка) или пути течения (канализация), были основными источниками потери бобровых запруд,» – пишет Джонстон.

Узнайте интересные факты о бобрах.

Урок от грызунов

Тем не менее обнадеживает то, что так много домов бобров выжило в XIX и XX веках, особенно турбулентный период для дикой природы в Северной Америке. Любое предотвращенное вымирание – хорошая новость, но бобры – ключевые виды, чьи запруды способствуют развитию всех видов биоразнообразия, поэтому их возвращение особенно радует.

Бобры живут всего от 10 до 20 лет, а поскольку они часто становятся родителями к 3 годам, десятки поколений могли населять запруды Моргана с тех пор, как он составил их карту. Вышеупомянутая калифорнийская плотина могла насчитывать даже 400 поколений – примерно столько же, сколько было у людей с тех пор, как наши предки начали заниматься земледелием. Однако, несмотря на все успехи нашего вида, мы умеем лишь разрушать экосистемы. Бобры же, напротив, используют местные ресурсы для обогащения себя и своей среды обитания.

Это не значит, что у бобров есть ответы на все вопросы. Но трудолюбивые грызуны являются полезным напоминанием о том, что все мы определяемся тем, что мы оставим нашим потомкам, будь то незагрязненная атмосфера, биоразнообразие болот или просто «запруженное» место для жизни.

Treehugger