8 Удивительных фактов о бобрах

Бобры – одни из самых известных и узнаваемых грызунов в животном мире. Существует два вида бобров – канадский и обыкновенный. Эти полуводные млекопитающие имеют два больших резцовых зуба с твердой поверхностью оранжевого цвета. Бобры – травоядные животные, предпочитающие ветви деревьев. Канадский бобр – самый крупный грызун в Северной Америке, уступающий только капибаре.

Этот ночной ключевой вид строит впечатляющие плотины и хижины, но вызывает много споров из-за ущерба и наводнений, которые он наносит искусственным объектам окружающей среды. Вот восемь интересных фактов о бобрах – от их выделений с ароматом ванили до удивительной способности изменять экосистему.

1. Существует 2 вида бобров

В мире существует два вида бобров: канадский бобр и обыкновенный бобр. Они являются единственными представителями семейства Бобровые (Castoridae), оба относятся к роду Бобры (Castor). Основные различия между этими двумя видами заключаются в том, что обыкновенный бобр в среднем немного крупнее по размеру, с более крупной и узкой мордой. Подшерсток обыкновенных бобров тоньше и светлее, чем подшерсток канадских бобров. Канадские бобры также имеют более темный окрас меха.

2. Они наиболее грациозны в воде

Бобры не отличаются плавной походкой. Тяжелое телосложение и короткие ноги заставляют их ковылять из точки А в точку Б. Вместо того, чтобы убегать от потенциальных хищников на берегу, они как можно быстрее бросятся в воду, где их умение плавать легко избавит их от опасности. Их перепончатые задние лапы действуют как ласты, а плоские хвосты овальной формы работают как рули, помогая им мчаться в воде со скоростью до 8 километров в час.

Другими приспособлениями, позволяющими бобрам вести полуводный образ жизни, являются ноздри, которые плотно закрываются во время плавания, прозрачные третьи веки, позволяющие им видеть под водой, мышцы в ушах, благодаря которым они могут складывать их, чтобы предотвратить попадание воды, и густую, жирную шерсть, которая не пропускает воду и холод. (1)

3. Их хвосты имеют множество применений

Простым шлепком большого плоского хвоста по воде бобр посылает предупреждение другим бобрам о приближающейся опасности. Кроме того, это удобный руль при плавании. Но это не единственное применение толстого кожистого хвоста.

Длина хвоста бобра составляет около 30 сантиметров, а ширина – 5 сантиметров. Такой большой прочный хвост пригодится бобру на суше. Когда бобр встает на две задние лапы, чтобы грызть ветки или стволы деревьев, хвост выступает в качестве дополнительной ноги, помогая бобру балансировать. Хвост также может использоваться как рычаг при попытке перетащить громоздкие и тяжелые ветки на берег или на место в плотине. (2)

Хотя хвост бобра является отличным инструментом, существует одно распространенное заблуждение относительно того, как он используется. Бобры не используют хвост для укладки ила в плотины, вместо него они используют руки.

4. Бобры выделяют слизь с ванильным ароматом

Бобры вырабатывают химическое соединение в обонятельных железах, называемых касторовыми мешочками, расположенных под хвостом. Они используют эту похожую на патоку слизь, называемую кастореумом, чтобы пометить свою территорию. (3)

Этот секрет пахнет так сильно, как ваниль, что его исторически собирали для ароматизации пищевых продуктов и парфюмерии. Несмотря на то, что ваниль все еще одобрена FDA, большая часть используемой в мире ванили (94%) является синтетической, и большинство производителей больше не используют кастореум в экстракте ванили, хотя он все еще используется некоторыми парфюмерами. (4, 5)

5. Они были практически истреблены

Обыкновенные бобры почти вымерли из-за чрезмерной охоты и потери среды обитания. В начале XX века в дикой природе осталось примерно 1300 бобров. Канадский бобр был почти стерт с лица континента из-за охоты на его шкуры и кастореум. По оценкам, численность канадских бобров когда-то составляла от 100 до 200 миллионов особей, но к началу 1800-х годов они практически исчезли. (3, 6)

Программы реинтродукции были успешными, и популяция канадского бобра многочисленна по всему его ареалу. Популяция обыкновенного бобра менее многочисленна, но благодаря усилиям по реинтродукции и управлению, обыкновенные бобры сейчас обитают во Франции, Германии, Польше, Украине, а также в некоторых частях Скандинавии и России.

6. Бобры живут в тщательно продуманных домиках

Предпочтительное место обитания бобра – это место с большим количеством воды поблизости, поскольку так они остаются недоступными для хищников. Бобры строят свои жилища, называемые домиками, на берегах озер и рек или на островах посреди водного потока.

Готовый домик представляет собой насыпь из веток, бревен, травы и мха, обмазанную грязью. В каждом домике есть подводные отверстия, ведущие в туннели и центральную камеру. Со временем бобры достраивают свои домики, которые могут достигать более 1,8 метра в высоту и 12 метров в ширину. (7, 8)

Осенью бобры строят возле своих домиков тайники с едой, которые они заполняют ветками ивы и осины, чтобы пережить холодные зимние месяцы.

7. Они являются защитниками окружающей среды

Несмотря на споры, которые они могут вызывать, бобровые плотины полезны во многих отношениях. Исследование, проведенное учеными из Род-Айлендского университета, показало лишь одно из положительных преимуществ плотин: они помогают удалять азот из водотоков. Химические вещества, содержащиеся в удобрениях, могут вызывать цветение водорослей, что снижает снабжение кислородом рыб и других водных видов. Плотины, построенные бобрами, создают пруды, способствующие росту водных растений и бактерий, которые в конечном итоге могут разлагать нитраты и удалять до 45% этих химикатов из ручьев и рек. (9)

Будучи ключевым видом, бобры создают благоприятную среду обитания для других организмов, изменяя течение водораздела. Их плотины контролируют наводнения и поддерживают постоянный уровень грунтовых вод.

8. Бобры – союзники в борьбе с засухой

Ответ на вопрос о том, как обратить вспять последствия разрушения водных путей и нехватки воды во всем мире, может быть отчасти найден благодаря этому известному грызуну. Объединение усилий лучших инженеров природы по строительству водных путей может изменить ситуацию в местах, испытывающих недостаток воды.

Исследование, посвященное анализу влияния бобровых плотин в Национальном парке Роки-Маунтин, показало, что плотины, созданные бобрами, поднимают уровень грунтовых вод и способствуют распространению воды по долине, позволяя ей оставаться влажной даже в засушливые сезоны. (10)

Хотя бобровые плотины также оказывают негативное воздействие на искусственную инфраструктуру, потенциальная польза от уменьшения последствий засух является положительным решением проблемы нехватки воды и других последствий изменения климата.

Treehugger