Иллюстрация космического мусора. (Изображение предоставлено: Shutterstock)
На орбите Земли находится летающая мусорная свалка, и с каждым годом она становится все больше.
Космический мусор – это название, которое ученые дали тысячам кусков разбитых спутников и космических кораблей, засоряющих орбиту Земли. Космический мусор может быть маленьким, как пятнышко краски, или большим, как брошенная ракета-носитель; независимо от размера, орбитальный мусор представляет значительную угрозу для астронавтов и космических аппаратов, работающих на орбите Земли, сообщает NASA. (1)
Количество космического мусора на орбите растет вместе с ростом космической индустрии на Земле. 10 марта 2023 года группа международных исследователей в журнале Science подняла тревогу по поводу растущей проблемы космического мусора, призвав к заключению юридически обязывающего договора, чтобы «помочь защитить орбиту Земли» до того, как она будет непоправимо загрязнена мусором. (2)
Вот все, что вам нужно знать о космическом мусоре, и почему ученые обеспокоены этим.
Что представляет собой космический мусор?
Космическим мусором называют любой созданный человеком мусор, оставшийся на орбите Земли.
К нему относятся полностью исправные спутники, у которых закончилось питание и которые остались на орбите после завершения своей миссии, а также разбитые куски техники, образовавшиеся при столкновении более крупных объектов. Даже крошечные кусочки краски, содранные с ракет, считаются космическим мусором.
Иллюстрация космического мусора вокруг Земли. (Изображение предоставлено: NASA)
Сколько космического мусора существует сейчас?
В настоящее время Сеть Космического Наблюдения Соединённых Штатов отслеживает более 23000 единиц космического мусора, размер которых превышает размер мяча. По данным лондонского Музея естественной истории, в это число входят около 3000 неработающих спутников, которые были оставлены распадаться на орбите. (3)
Однако большинство фрагментов космического мусора слишком малы, чтобы их можно было отследить. По оценкам исследователей, на околоземной орбите находится более 100 триллионов неотслеживаемых фрагментов космического мусора, говорится в исследовании Science. По данным Европейского космического агентства (ESA), подавляющее большинство этого неотслеживаемого мусора имеет ширину менее 1 сантиметра. (4)
Почему космический мусор представляет собой проблему?
Даже крошечные кусочки космического мусора могут причинить невероятный ущерб. Это связано с тем, что объекты на орбите движутся невероятно быстро, обычно достигая скорости более 25200 км/ч, что в 10 раз превышает скорость средней пули, выпущенной на Земле. Если два объекта, движущиеся в противоположных направлениях, сталкиваются друг с другом в космосе, то удар становится еще сильнее.
Это означает, что даже объекты размером с горошину могут стать опасными «снарядами» на орбите. Это было продемонстрировано в 2016 году, когда маленькая капелька краски столкнулась с иллюминатором на Международной космической станции, сделав в стекле вмятину в 0,6 см. (К счастью, стекло выдержало).
Может ли космический мусор упасть на Землю?
Да, космический мусор часто падает на Землю. По данным Национального управления океанических и атмосферных исследований США, в среднем от 200 до 400 фрагментов отслеживаемого космического мусора пролетают ежегодно через атмосферу Земли. (5)
Большая часть этого свободно падающего мусора достаточно мала, и полностью сгорает в атмосфере, так и не достигнув земли. Более крупные объекты, которые могут пережить падение (например, спутники), обычно падают в океан, но не всегда. В августе 2022 года обугленный, похожий на шип кусок космического корабля SpaceX Crew Dragon провалился сквозь атмосферу и упал на овцеводческую ферму в Австралии.
3-метровый обгоревший обломок от космического корабля SpaceX был найден стоящим вертикально на овцеводческой ферме в Австралии. (Изображение предоставлено: Брэд Такер)
Инциденты с космическим мусором
По данным NASA, 10 февраля 2009 года устаревший российский космический аппарат врезался в действующий американский коммерческий космический аппарат Iridium, уничтожив оба аппарата и добавив на орбиту более 2300 единиц отслеживаемого космического мусора.
В марте 2021 года кусок российской ракеты столкнулся с действующим китайским военным спутником и уничтожил его.
В июне 2021 года небольшой фрагмент неопознанного космического мусора врезался в роботизированный манипулятор Международной космической станции, повредив, но не уничтожив его.
Инциденты происходят все чаще, поскольку с каждым годом на орбите появляется все больше космического мусора.
Работает экологическим и научным журналистом более 15 лет. Пишет о науке, культуре, космосе и устойчивом развитии. Внештатный автор сайта «Знание – свет».
