Кошачьи качества явно соседствовали с божественностью.
Мумифицированный кот из Древнего Египта. (Изображение предоставлено: Daniel Simon/Contributor /Gamma-Rapho via Getty Image)
Древние египтяне славились своей любовью ко всему кошачьему. В артефактах с кошачьей тематикой нет недостатка – от огромных статуй до замысловатых украшений – которые пережили тысячелетия с тех пор, как фараоны правили Нилом. Древние египтяне мумифицировали бесчисленное количество кошек и даже создали первое в мире кладбище домашних животных, кладбище возрастом почти 2000 лет, в котором в основном похоронены кошки в удивительных железных ошейниках и ошейниках из бисера.
Но почему кошки так высоко ценились в Древнем Египте? Почему, согласно древнегреческому историку Геродоту, египтяне сбривали брови в знак уважения, оплакивая потерю семейной кошки? (1)
Кольцо из фаянса (глазурованной керамики) с изображением кошки с котятами, датируемое Рамессидом/Третьим переходным периодом Египта (1295–664 гг. до н.э.). (Изображение предоставлено: urchase, Patricia A. Cotti and Friends of Egyptian Art Gifts, 2017; CC0 1.0 Universal (CC0 1.0))
Амулет кошки, изготовленный из фаянса, датируется Третьим переходным периодом Египта или позже (1070–664 гг. до н.э.). (Изображение предоставлено: Bequest of Mary Anna Palmer Draper, 1915; CC0 1.0 Universal (CC0 1.0))
Согласно выставке 2018 года, посвященной важности кошек в Древнем Египте, проведенной в Смитсоновском национальном музее азиатского искусства в Вашингтоне, округ Колумбия, США, по большей части это почтение связано с тем, что древние египтяне наделяли своих богов и правителей кошачьими качествами. Кошки считались обладателями двойственности желательных темпераментов – с одной стороны, они могут защищать, быть лояльными и заботливыми, но с другой стороны, они могут быть драчливыми, независимыми и жестокими (2).
Бронзово-золотой кот, датируемый 664-30 гг. до н.э., Поздний период Египта, 26 династия или позже. (Изображение предоставлено: Bequest of John L. Severance; Creative Commons (CC0 1.0))
Браслеты-манжеты, украшенные кошками, относящиеся к Новому царству Египта (1479–1425 гг. до н.э.) (Изображение предоставлено: Fletcher Fund, 1919–1922; Rogers Fund, 1922; Lila Acheson Wallace Gift, 1988 (1988.17i); CC0 1.0 Universal (CC0 1.0))
Древним египтянам из-за этого кошки казались особенными существами, заслуживающими внимания, и это могло объяснить, почему они строили статуи в стиле кошачьих. Большой Сфинкс Гизы, монумент длиной 73 метра с лицом человека и телом льва, является, пожалуй, самым известным примером такого памятника, хотя, по правде говоря, историки не точно знаю, почему египтяне взяли на себя труд вырезать сфинкса. Точно так же могущественная богиня Сехмет (также пишется Сахмет) изображалась с головой льва на теле женщины. Она была известна как защитное божество, особенно в переходные моменты, включая рассвет и сумерки. Другая богиня, Бастет, часто изображалась в виде льва или кошки, и древние египтяне считали, что кошки для нее священны (3, 4).
Амулет божества с головой львицы Сехмет, относящийся к Третьему переходному периоду Египта (1070–664 до н.э.). (Изображение предоставлено: Gift of Charles L. Hutchinson, Henry H. Getty, and Norman W. Harris; CC0 1.0 Universal (CC0 1.0))
Голова Сехмет, относящаяся к Новому царству Египта, 18 династии, правление Аменхотепа III, 1391–1353 гг. до н.э. (Изображение предоставлено: Gift of the John Huntington Art and Polytechnic Trust; Creative Commons (CC0 1.0))
Кошек, вероятно, также любили за их способность охотиться на мышей и змей. Их настолько обожали, что древние египтяне называли своих детей в честь представителей семейства кошачьих, в том числе имя Митт (что означает кошка) для девочек, согласно Университетскому колледжу Лондона. Неясно, когда домашние кошки появились в Египте, но археологи обнаружили захоронения кошек и котят, датируемые 3800 годом до нашей эры (5).
Сцена на болоте с кошкой и птицами, датируемая 667-647 гг. до н.э., датируемая Поздним периодом Египта, с конца 25 династии до начала 26 династии (Изображение предоставлено: Gift of the Hanna Fund; Creative Commons (CC0 1.0))
Кошка, вероятно, изображение богини Бастет, на ящике для мумии животного. Датируется поздним периодом – периодом Птолемеев (664–30 до н.э.). (Изображение предоставлено: Rogers Fund, 1912; CC0 1.0 Universal (CC0 1.0))
Однако многие исследования показали, что эта одержимость не всегда была доброй и заботливой, и есть свидетельства более зловещей стороны кошачьего обожания древних египтян. Вероятно, существовали целые отрасли, посвященные разведению миллионов котят, которые были убиты и мумифицированы, чтобы люди могли быть похоронены рядом с ними, в основном примерно в 700 гг. до н.э. и 300 гг. н.э. В исследовании, опубликованном в прошлом году в журнале Scientific Reports, ученые провели рентгеновское микро-КТ сканирование мумифицированных животных, одним из которых была кошка. Это позволило им подробно изучить ее скелетную структуру и материалы, использованные в процессе мумификации (6).
Саркофаг кошки, датируемый Поздним периодом Египта – периодом Птолемеев (около 664–32 до н.э.). (Изображение предоставлено: Gift of Emily Crane Chadbourne; CC0 1.0 Universal (CC0 1.0))
Когда исследователи получили результаты, они поняли, что существо было намного меньше, чем они ожидали. «Это был очень молодой кот, но мы просто не осознавали этого перед сканированием, потому что большая часть мумии, около 50%, состоит из обертки,» – сказал автор исследования Ричард Джонстон, профессор материаловедения в Университете Свонси в Великобритании. «Когда мы увидели его на экране, мы поняли, что он был молод, когда он умер,» – в возрасте менее пяти месяцев его шея была намеренно сломана.
Эта картина с изображением кошки, сидящей под стулом, была найдена в гробнице Ипуй и относится к Новому царству/Рамессиды (1295–1213 до н.э.). (Изображение предоставлено: Rogers Fund, 1930; CC0 1.0 Universal (CC0 1.0))
«Это был шок,» – сказал Джонстон. Тем не менее практика принесения в жертву кошек не была редкостью. «Их часто выращивали для этой цели,» – сказал Джонстон. «Это было довольно промышленно – там были фермы, посвященные продаже кошек.»
Косметический сосуд в виде кошки, датируемый Древним царством Египта (1990–1900 гг. до н.э.). (Изображение предоставлено: Purchase, Lila Acheson Wallace Gift, 1990; CC0 1.0 Universal (CC0 1.0))
Это связано с тем, что многие из существ были принесены в жертву богам древнего Египта, как ранее сообщила Мэри-Энн Поулс Вегнер, доцент кафедры египетской археологии в Университете Торонто. Это было средство умиротворить богов или обратиться за помощью к ним в дополнение к устным молитвам.
К сожалению, не совсем понятно, почему считалось желательным покупать кошек для похорон, но кажется, что есть тонкая грань между почитанием и безрассудной страстью.
Работает экологическим и научным журналистом более 15 лет. Пишет о науке, культуре, космосе и устойчивом развитии. Внештатный автор сайта «Знание – свет».
