Астрономы, используя космический телескоп NASA TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite), зафиксировали уникальную тройную звездную систему, настолько тесно связанную, что она могла бы поместиться между Солнцем и его ближайшей планетой — Меркурием. Это открытие стало новым рекордом по плотности орбит в системах с тремя звездами.
Рекордная тройная система
Система получила обозначение TIC 290061484 и состоит из двух звезд-близнецов, которые вращаются вокруг друг друга каждые 1,8 земных суток. Третья звезда совершает полный оборот вокруг этой пары за 25 земных суток. Эта тройная система расположена на расстоянии около 5000 световых лет от Земли в созвездии Лебедя.
Предыдущий рекорд по плотности орбит принадлежал системе Лямбда Тельца, открытой в 1956 году, где третья звезда обращается вокруг своих «близнецов» за 33 дня. Таким образом, TIC 290061484 побила более чем полувековой рекорд по плотности орбит среди тройных систем.
Уникальные условия наблюдений
Исследовательская группа, работающая над открытием, включала как профессиональных астрономов, так и гражданских ученых — энтузиастов, объединённых в группу Visual Survey Group. Эта группа, сформированная в рамках проекта «Охотники за планетами», который действовал с 2010 по 2013 год, продолжает вносить значительный вклад в современные открытия.
«Благодаря компактной конфигурации системы, мы можем измерить орбиты, массы, размеры и температуры этих звезд», — заявил Веселин Костов из Центра космических полетов имени Годдарда NASA и Института SETI. Исследование позволяет астрономам глубже понять, как формировалась эта система и как она будет развиваться в будущем.
Стабильность и будущее системы
Команда ученых полагает, что система TIC 290061484 стабильна благодаря тому, что орбиты всех трех звезд практически лежат в одной плоскости. Если бы орбиты наклонялись под разными углами, гравитационные взаимодействия между звездами могли бы нарушить их стабильность.
Однако эта стабильность не вечна — через несколько миллионов лет система станет нестабильной, что по космическим меркам является мгновением. Как утверждает один из участников исследования, профессор физики Массачусетского технологического института Сол Раппапорт: «Никто там не живет». Со временем звезды-близнецы расширятся, сольются и вызовут огромную вспышку — сверхновую, которая произойдет через 20–40 миллионов лет. К счастью, никаких планет, потенциально поддерживающих жизнь, поблизости не обнаружено.
Вклад технологий
Система TIC 290061484 была обнаружена благодаря особым «мерцаниям» света, возникающим, когда звезды пересекают друг друга с точки зрения наблюдателя с Земли. Анализируя данные, ученые использовали машинное обучение для поиска таких сигнатур в огромных объемах информации, собранной TESS. Затем они обратились за помощью к гражданским ученым для дополнительного анализа данных.
«Мы в основном ищем сигналы компактных систем со многими звездами, необычные пульсирующие звезды в двойных системах и другие аномальные объекты», — отметил Раппапорт. Ученые полагают, что таких систем может быть гораздо больше в нашей галактике, чем мы можем себе представить.
Новые горизонты с телескопом Roman
Существующие технологии, такие как TESS, уже позволили сделать это открытие, однако команда надеется на еще более значительные успехи в будущем с запуском нового телескопа NASA — Nancy Grace Roman Space Telescope, который должен быть запущен не раньше мая 2027 года.
TESS наблюдает за космосом с широким углом обзора, тогда как Roman предоставит значительно более детализированные изображения. В то время как один пиксель изображения TESS охватывает значительную часть космоса, у Roman в том же участке будет 36 тысяч пикселей, что позволит ученым заглянуть глубже в центр Млечного Пути, где звезды расположены особенно плотно.
«Мы не знаем многого о звездах в центре галактики, кроме самых ярких», — отметил Брайан Пауэлл, ученый из Центра космических полетов имени Годдарда. Roman предоставит новые данные, которые позволят лучше изучить природу звездных систем нашей галактики.
Ожидания от будущих открытий
Одной из главных задач Roman станет мониторинг света от сотен миллионов звезд. Это поможет астрономам обнаруживать такие системы, как TIC 290061484, и, возможно, даже более плотные звездные системы. «Мы хотим понять, почему мы еще не нашли системы с еще более короткими орбитальными периодами», — сказал Пауэлл. Телескоп Roman поможет астрономам приблизиться к разгадке этих вопросов и, возможно, открыть новые пределы звездных систем.
Roman также может позволить ученым обнаружить системы с более чем тремя звездами, возможно, с шестью, вращающимися вокруг друг друга, как пчелы в улье. «До того, как были открыты тройные звезды с тройными затмениями, мы не ожидали найти такие системы», — отметил Тамаш Борковиц из обсерватории Баха в Венгрии. «Но когда мы нашли их, подумали: почему бы и нет?»
Таким образом, Roman может открыть совершенно новые категории звездных систем и объектов, которые удивят ученых и расширят наши представления о космосе.
Работает экологическим и научным журналистом более 15 лет. Пишет о науке, культуре, космосе и устойчивом развитии. Внештатный автор сайта «Знание – свет».
