270-килограммовый бивень принадлежал колумбийскому мамонту (Mammuthus columbi). (Изображение предоставлено: MDEQ)
В начале августа житель штата Миссисипи случайно наткнулся на уникальную находку — прекрасно сохранившийся бивень мамонта, торчащий из обрыва вдоль ручья. Это первое известное окаменелое ископаемое мамонта, обнаруженное в этом регионе, как сообщают ученые.
Эдди Темплтон, любитель-коллекционер окаменелостей, прогуливался по сельской местности округа Мэдисон, когда заметил бивень, частично погруженный в воду и застрявший в иле и глине русла ручья. Он сразу же связался с Геологической службой штата Миссисипи, которая занялась раскопками этой уникальной находки, как сообщили представители Департамента охраны окружающей среды штата Миссисипи (MDEQ). (1)
После исследования ученые службы подтвердили, что бивень длиной 2 метра и весом 270 килограммов принадлежал колумбийскому мамонту (Mammuthus columbi). Бивень был почти полностью цел, что делает эту находку еще более ценной.
«Когда я узнал, что это был мамонт, а не мастодонт, я был в полном восторге. Я никогда раньше не находил части мамонта. Я всегда надеялся найти хоть что-то от мамонта, но это редкость в наших краях», — поделился Темплтон с местной газетой The Clarion-Ledger. (2)
Джеймс Старнс, геолог из MDEQ, рассказал изданию, что бивни обычно плохо сохраняются в этой местности. «Это не то, что можно увидеть каждый день», — отметил он. «Это было огромное животное».
Окаменелости родственников мамонтов, таких как американские мастодонты (Mammut americanum), часто находят по всему штату Миссисипи, так как они питались разнообразными растениями и обитали в разных средах. Однако мамонты были более разборчивы и паслись только на открытых лугах, из-за чего их ареал был ограничен двумя регионами.
Колумбийские мамонты жили во время плейстоценовой эпохи (2,6 миллиона — 11,7 тысяч лет назад) и пересекли Берингийский сухопутный мост, чтобы проникнуть в Северную Америку около 1,5 миллиона лет назад, согласно данным Национальной парковой службы (NPS). Эти массивные животные могли достигать 4,5 метра в высоту в плечах и весить до 9 тонн. (3)
Мамонты бродили по всей Северной Америке в эпоху последнего ледникового периода. По мере того как ледники таяли, их среды обитания сокращались. Это, в сочетании с охотой на них людьми, вероятно, привело к исчезновению этих знаковых животных, по данным NPS.
Колумбийские мамонты вымерли между 13 000 и 11 000 лет назад, в то время как их ближайшие родственники, шерстистые мамонты (Mammuthus primigenius), продержались как вид еще 6 000 лет.
Последние известные шерстистые мамонты обитали на острове Врангеля, российском острове у побережья Аляски, до около 3 700 лет назад. Недавнее исследование показало, что некое загадочное событие, вероятно, погубило последних представителей этого вида. Это противоречит более ранним теориям, которые утверждали, что их гибель была вызвана инбридингом и «катастрофическими» генетическими изменениями.
Научный писатель, профессиональный зоолог и педагог с более чем 10-летним опытом работы со студентами, учеными и государственными экспертами. Внештатный автор сайта «Знание – свет».
