Ioannis Tsotras / Getty Images
Белки узнают людей, которых они считают источником пищи, в частности, людей, которые в прошлом предлагали белам корм или орехи. У этих умных грызунов действительно прекрасная память, и поскольку люди вторглись в их среду обитания, белки привыкли к человеческому поведению. На самом деле, белки обычно меньше боятся людей, чем других животных (1).
Белки не только узнают людей; их также можно научить приходить за едой, если ее постоянно предлагать. Однако это не означает, что вы должны постоянно предлагать еду. Белки по-прежнему являются непредсказуемыми животными с удивительной силой и скоростью, а их острые когти и естественное поведение делают их плохими компаньонами для людей.
Насколько хороша память у белки?
Многие исследователи были удивлены тем, на что способны белки. Эти грызуны на самом деле используют довольно сложный «язык» друг с другом, который включает несколько звуков, которые выражают ряд идей.
В Университете Эксетера ученые привлекли серых белок к решению сложной задачи – найти вкусный лесной орех. Почти два года спустя белки вспомнили, как решить проблему, и смогли пройти через лабиринт в рекордно короткие сроки. Другими словами, белки смогли не только решить проблему, но и вспомнить решение через 22 месяца (2).
Помимо прекрасной памяти, белки достаточно умны, чтобы обманывать других белок и собирателей, которые могут охотиться за их едой. Одно исследование показало, что белки, которые беспокоятся о том, что животные украдут их еду, на самом деле делают вид, что копают и прячут свои орехи, а затем, позже, фактически прячут свои орехи наедине. Затем они запоминают (по большей части), где позже найти орехи (3, 4).
Наряду с обнаружением орехов, которые они закопали, белки разбивают сохраненную пищу на «части». Другими словами, белка закопает желуди в одном месте, фундук – в другом, и так далее. Этот метод, называемый «разбросом», требует больших умственных усилий между организацией, накоплением и воспроизведением местоположения закопанной пищи (5).
Интеллект и память белок позволяют им легко определять, являются ли люди друзьями или врагами, и запоминать то, что они узнали об окружающей среде.
Поведение белки с людьми
Белки редко подходят к людям, чтобы пообщаться с ними, но в городах они привыкли к пониманию, что люди обычно не представляют угрозы. Согласно одному исследованию, белки обращают внимание на то, находятся ли их соседи-люди на тропинке или нет, и реагируют соответствующим образом. Когда люди были на тропинке, белки игнорировали их, но, когда люди повернулись, посмотрели на белок и начали приближаться к ним, белки быстро убежали (6).
Есть несколько задокументированных случаев, когда осиротевшие белки были выращены людьми, а затем, в большинстве случаев, выпущены в дикую природу. Хотя белки, рожденные в дикой природе, могут не быть особенно дружелюбными, они, похоже, помнят своих хозяев-людей. В некоторых случаях они даже возвращаются, чтобы воссоединиться со своими человеческими спасителями (7).
Белки также более чем охотно возвращаются к источнику пищи снова и снова. И они, как известно, готовы на все, чтобы добраться до обычного источника пищи, например, кормушки для птиц.
Следует ли людям кормить белок?
Этот вопрос нередко терзает и экспертов, и любителей дикой природы. В общем, ответ – нет, вам следует избегать кормления белок или, по крайней мере, свести кормление к минимуму.
Есть ряд причин, чтобы не стать источником пищи для этих грызунов. Во-первых, человеческая пища может не обеспечивать белок важными питательными веществами. Кроме того, благодаря своей впечатляющей памяти, белки могут стать слишком доверчивыми и, следовательно, будут зависеть от людей, которые позже перестанут выкладывать еду; в этом случае белкам будет трудно приспособиться и снова прокормить себя.
Будучи дикими животными, белки всегда представляют собой риск укусить или поцарапать человека, даже непреднамеренно, особенно если они чувствуют себя слишком комфортно и забирают еду у своих хозяев из рук. Еще одна опасность заключается в том, что белки, как и все дикие грызуны, могут переносить болезни, которые могут быть опасными для людей и домашних животных. А кормушки – хотя и эффективны для защиты людей от прямого контакта с белками – потенциально могут сделать белок более уязвимыми для таких опасностей, как кошки и автомобили, если их разместить слишком близко к дому.
Несмотря на этот список, любопытные любители животных все еще испытывают удачу в приготовлении пищи для дикой природы. Если вы все же кормите белок (вопреки нашему здравому смыслу), давайте им только сырые, несоленые орехи и нарезанные овощи, и никогда не кормите из рук.
Наконец, если вы обнаружите белку в гнезде, оставьте ее в покое – ее мать, вероятно, ушла на поиски еды. Если родитель не возвращается, сообщите в местный центр дикой природы. Не пытайтесь превратить белок в домашних животных – какими бы милыми они ни были.
Научный писатель, профессиональный зоолог и педагог с более чем 10-летним опытом работы со студентами, учеными и государственными экспертами. Внештатный автор сайта «Знание – свет».
