Какова популяция белых медведей в мире?

По данным Международного союза охраны природы (МСОП), мировая популяция белых медведей в настоящее время составляет около 26 000 особей. Это приблизительная оценка, но ученые определили с уверенностью в 95%, что сегодня на Земле существует от 22 000 до 31 000 белых медведей. Эти белые медведи разделены на 19 субпопуляций по всей Арктике, хотя и не очень равномерно. Некоторые популяции белых медведей насчитывают менее 200 особей, а другие более 2000.

Белые медведи обитают в районах, подпадающих под юрисдикцию пяти стран: Россия (Якутия, Красноярск, Западная Сибирь, север европейской части России); Канада (Лабрадор, Манитоба, Ньюфаундленд, Северо-Западные территории, Нунавут, Онтарио, Квебек, Юкон); Дания (Гренландия); Норвегия (Шпицберген, Ян-Майен); и США (Аляска). Вот 19 субпопуляций белых медведей, а также примерная численность и тенденции в отношение тех, о которых достаточно данных.

Находятся ли белые медведи под угрозой исчезновения?

Белые медведи действительно сталкиваются с потенциально серьезными угрозами, по крайней мере, в некоторых местах. В то же время, однако, некоторые популяции восстановились в последние десятилетия после чрезмерной охоты в прошлом веке, что заставляет некоторых людей утверждать, что белые медведи действительно процветают во всем своем ареале. Например, покойный сенатор США Тед Стивенс с Аляски сказал в 2008 году, что «сейчас в Арктике в три раза больше белых медведей, чем было в 1970-х», и с тех пор это утверждение периодически всплывало. (1)

Белые медведи занесены в Красный список МСОП как находящиеся под угрозой исчезновения – это обозначение, которое они впервые получили в 1982 году. Они находятся под защитой Соглашения о сохранении белых медведей, многостороннего договора, подписанного в 1973 году пятью странами, в которых обитают эти животные. Оно запрещает нерегулируемую охоту на белых медведей, а также использование самолетов или больших моторизованных транспортных средств для охоты на них, и вынуждает государства-члены принимать соответствующие меры для сохранения экосистем, в которых обитают белые медведи. (2)

Законы о защите белых медведей

Страны с популяциями белых медведей также приняли законы, вводящие различные меры защиты медведей. В США, например, белые медведи частично защищены Законом о защите морских млекопитающих 1972 года, который запрещает «добычу» белых медведей и других морских млекопитающих без федерального разрешения, но также и Законом об исчезающих видах, поскольку в 2008 году они были внесены в список «находящихся под угрозой исчезновения» видов. (3)

Однако, если популяция белых медведей действительно так сильно выросла с 1970-х годов, почему этот вид вызывает столько беспокойства? Почему до сих пор их классифицируют как уязвимых или находящихся под угрозой? Во-первых, несмотря на обнадеживающий рост некоторых популяций, мало свидетельств того, что белые медведи в целом процветают.

Отчасти это связано с тем, что у нас недостаточно долгосрочных данных о белых медведях в целом, особенно по определенным районам. Это правда, что некоторые субпопуляции выросли после получения более сильной защиты, а некоторые из них выглядят обнадеживающе стабильными. Но даже если ученые правы в том, что сегодня существует около 26 000 диких белых медведей, у нас не так много исторических ориентиров, которые помогли бы нам оценить это в перспективе. Те, кто сомневается в их нынешнем положении, часто заявляют, что в 1960-х годах осталось всего 5000 белых медведей, но, как сообщил экологический журналист Питер Дикстра, существует мало научных доказательств этого числа, которое один эксперт назвал «почти наверняка слишком низким». (4)

По данным Группы специалистов МСОП по белым медведям (PBSG), численность по крайней мере, четырех популяций белых медведей, вероятно, сокращается, но у нас слишком мало данных, чтобы установить тенденции для других восьми популяций, и слишком мало, чтобы даже оценить размер популяции четырех из них. И хотя их конкретный статус более запутан, чем общие перспективы изменения климата, есть серьезные свидетельства того, что многие популяции белых медведей находятся в опасности.

Как изменение климата влияет на них?

Чтобы понять, почему белые медведи уязвимы к изменению климата, вы должны знать, что едят белые медведи и как они это получают. Белые медведи – сверххищники и краеугольные камни своих арктических местообитаний, а их любимая еда тюлени. Они нацелены на охоту и потребление кольчатой нерпы ​​и морского зайца из-за высокого содержания жира.

Белые медведи тратят около половины своего времени на охоту, обычно выслеживая тюленей с морского льда и устраивая засады, когда они всплывают, чтобы дышать. Они часто путешествуют на большие расстояния и часами или днями ждут единственного тюленя, и, хотя только часть их охоты оказывается успешной, такая жирная пища обычно того стоит.

Белые медведи считаются морскими млекопитающими, но, хотя они отличные пловцы, они не могут сравниться с тюленями в воде. Морской лед играет важную роль в их стратегии охоты, и сейчас он истощается из-за повышения температуры в Арктике, которая нагревается примерно в два раза быстрее, чем вся планета.

По данным Национального управления океанических и атмосферных исследований США (NOAA), морской лед в Арктике естественным образом увеличивается и уменьшается в зависимости от сезона, но его средний летний минимум в конце лета сокращается на 13,2% каждое десятилетие. NOAA добавляет, что самый старый арктический морской лед, намерзавший не менее четырех лет – что делает его более устойчивым, чем более молодой и тонкий лед – сейчас резко сокращается. Этот самый старый лед составлял около 16% от всего ледяного покрова в 1985 году, но сейчас он составляет менее 1%, что представляет собой потерю 95% за 33 года.

В 2019 году ледяной покров Арктики стал вторым по величине за всю историю наблюдений. Это снижение плохо по нескольким причинам, поскольку арктический морской лед выполняет ключевые функции для Земли, например, отражает солнечное тепло и влияет на океанические течения. Он еще более важен для белых медведей, поскольку меньшее количество морского льда может означать меньшие шансы поймать тюленей. (5)

Последствия изменения климата различаются в зависимости от местоположения, и сокращение морского льда, похоже, до сих пор сказывается на одних медведях больше, чем на других. Например, в западной части Гудзонова залива в 1990-х годах обитало около 1200 белых медведей, но с тех пор их число снизилось до 800, и, как отмечает Международная ассоциация белых медведей (PBI), тенденции в состоянии их тела, выживаемости и численности были связаны с условиями морского льда. По данным PBI, медведи в Южном Гудзоновом заливе также пострадали на 17% с 2011 по 2012 год, и состояние их тела также связано с более длительным периодом отсутствия льда. (6)

Большинство других субпопуляций либо считаются стабильными, либо не имеют достаточных данных, но многие, вероятно, также столкнутся с серьезными проблемами из-за потери морского льда в местах их обитания.

Некоторые белые медведи могут адаптироваться, но их возможности, вероятно, будут ограничены. Даже если они смогут использовать новые источники пищи на суше, они могут столкнуться с конкуренцией или конфликтом с устоявшимися обитателями, такими как бурые медведи и люди. Как отмечает Всемирный фонд дикой природы, белые медведи также медленно приспосабливаются из-за их низкой репродуктивной способности и длительного периода времени между поколениями. Это не сулит ничего хорошего, учитывая скорость современного изменения климата, которое уже происходит слишком быстро, чтобы многие виды могли адаптироваться. (7)

Treehugger