Самая большая змея в мире (и еще 10 гигантских змей)

Змеи с изысканными узорами на теле, хищными ударами, разгоняющимися быстрее истребителя, и даже способностью к «полету» – интереснейшая группа рептилий. Некоторые из них заслуживают внимания благодаря одной особенности – огромным размерам.

На нашей планете обитают невероятные змеиные тяжеловесы – от удавов до сетчатых питонов. Эти хищники встречаются по всему миру, включая Юго-Восточную Азию, Южную Америку и Соединенные Штаты. Но насколько велики самые большие змеи в мире? И каковы самые большие вымершие змеи в истории?

Размеры сложно точно измерить, особенно когда речь идет о давно вымерших видах. Исторические записи бывает трудно проверить, а змеиные шкуры могут растягиваться без видимых искажений, что приводит к завышенным оценкам.

Однако, есть несколько достоверных записей о гигантских змеях со всего мира. Ниже представлены образцы этих сверхкрупных змей.

Вот список самых больших, тяжелых и длинных змей в мире, начиная с самых маленьких змей-гигантов и заканчивая самой большой из когда-либо существовавших – чудовищем размером с тиранозавра.

11. Иероглифовый питон (до 5 метров)

Иероглифовый питон (Python sebae) – самая крупная змея Африки. Этот вид отличается высокой приспособляемостью и распространен по всей Африке к югу от Сахары, где он одинаково хорошо чувствует себя в саваннах, лесах и пустынях. По данным Animal Diversity Web (ADW), длина этих питонов в среднем составляет от 3 до 5 метров. (1, 2)

Как и тёмные тигровые питоны, иероглифовые питоны могут заглатывать крупную добычу, включая антилоп и крокодилов. Иногда в меню оказываются даже люди: есть несколько случаев, когда иероглифовые питоны нападали на людей и даже частично съедали их. Эти змеи могут проглатывать такую крупную добычу благодаря очень гибким челюстям, которые они разделяют с несколькими другими видами змей. Поскольку они способны разъединять верхние и нижние челюсти, когда собираются пожирать добычу, они часто могут заглатывать предметы, размеры которых намного превышают их голову. (3, 4)

10. Королевская кобра (5,7 метра)

Вздымаясь вверх, чтобы продемонстрировать свой раздутый капюшон и ядовитые клыки, королевская кобра (Ophiophagus hannah) представляет собой угрожающую фигуру – и не только потому, что ее укус достаточно силен, чтобы убить слона. Родом из Азии, королевские кобры могут вырастать более 5 метров в длину. По данным Национального зоопарка Смитсоновского института и Института биологии сохранения, самая длинная королевская кобра, когда-либо зарегистрированная в неволе, была змеей, которая достигала 5,71 метра в Лондонском зоопарке в конце 1930-х годов, согласно Книге рекордов Гиннесса – примерно как длина грузового контейнера.  Ее убили в начале Второй мировой войны, чтобы она не смогла сбежать в город, если зоопарк подвергнется бомбардировке. (5, 6)

Ядовитые змеи обычно не вырастают до гигантов. Их способность обездвиживать добычу одним укусом означает, что им обычно не нужно полагаться на размер или силу. Однако королевские кобры – исключение из правил, и поэтому они являются самыми длинными ядовитыми змеями на Земле.

9. Тёмный тигровый питон (5,74 метра)

Тёмные тигровые питоны (Python bivittatus) – один из 41 вида питонов во всем мире. Тёмные тигровые питоны родом из Юго-Восточной Азии и начинают свою жизнь на деревьях, но к зрелому возрасту их размеры заставляют их спускаться на землю. Согласно Книге рекордов Гиннесса, самым крупным зарегистрированным тёмным тигровым питоном была змея по кличке Малыш, которая в неволе достигла длины 5,74 метра. В дикой природе эти змеи регулярно достигают в длину более 4,9 метра – достаточно большие, чтобы охотиться на аллигаторов. (7)

Самый большой тёмный тигровый питон, когда-либо обнаруженный во Флориде, США, где он является инвазивным видом, был пойман в 2022 году. Он весил 97,5 кг и был 5,4 метра в длину. (8)

Исследователи, изучающие тёмных тигровых питонов в Эверглейдс Флориды (где питоны, изначально завезенные в качестве домашних животных, стали инвазивными), обнаружили, что эти змеи также обладают необыкновенным инстинктом самонаведения: переселенные питоны могут следовать за своим носом обратно домой на расстояние более чем 30 километров, написали исследователи в исследовании 2014 года в журнале Biology Letters. (9)

8. Кубинский удав (до 6 метров)

Эти радужно-чешуйчатые удавы, эндемичные для Кубы, являются самыми крупными змеями в Карибском бассейне. Кубинские удавы (Chilabothrus angulifer) весят более 30 кг и достигают 5,65 метра в длину, и по некоторым данным, они могут вырастать до 6 метров. Большую часть времени эти змеи проводят, обвившись вокруг ветвей деревьев или разыскивая ящериц и грызунов на земле. (10, 11, 12)

Кубинские удавы также выделяются благодаря своим уникальным методам охоты: это единственные известные змеи, которые охотятся стаями. В 2017 году исследователи описали, как эти антисоциальные животные стратегически объединяются, чтобы создать барьер в устье пещеры в кубинском национальном парке, перекрывая путь полета летучим мышам. Это позволило змеям подпрыгивать и ловить летучих мышей в воздухе.

Читайте также: 9 Удивительно красивых видов змей со всего мира.

7. Тигровый питон (до 6,4 метра)

Возможно, именно этот вид вдохновил Каа, загадочную говорящую змею из «Книги джунглей» Редьярда Киплинга, и гигантские размеры тигрового питона (Python molurus) в сказках – лишь частичное преувеличение: эти змеи могут вырастать до 6,4 метра в длину и весить почти 100 кг. Это примерно вес новорожденного слоненка.

Родом из лесов Индии, Пакистана, Шри-Ланки и Непала, они являются близкими родственниками тёмных тигровых питонов, и, как и у тёмных тигровых питонов, на их морде имеются структуры, называемые «тепловыми ямами», снабженные чувствительной мембраной, которая может обнаруживать инфракрасное излучение, исходящее от теплокровных животных на расстоянии до 1 метра. Эта адаптация помогает скрытным рептилиям, охотящимся ночью, направиться к своей добыче. (13)

6. Сетчатый питон (10 метров)

Еще один уроженец Южной Азии, сетчатый питон (Malayopython reticulatus), украшенный узором из повторяющихся ромбов, который и дал ему название, широко известен как самая длинная змея на Земле. В одном отчете 1912 года утверждается, что длина пойманного питона составляла 10 метров – длина обычного школьного автобуса, – хотя эту цифру трудно проверить. (14)

По данным британского Музея естествознания, длина сетчатых питонов регулярно превышает 6,25 метра. Самый длинный сетчатый питон в неволе достигал 7,7 метра.

Его размеры в сочетании с темпераментным характером иногда оказывались смертельными для людей: в одном из случаев в 2018 году женщина в Индонезии была обнаружена полностью одетой в брюхе раздувшегося питона. Однако эти существа могут быть и ласковыми. Как и у других видов питонов, самки деликатно обхватывают яйца и ритмично сокращают мышцы, чтобы генерировать тепло, которое передается потомству, повышая его шансы на выживание в холодное время года. (15, 16)

5. Анаконда (до 10,05 метра)

Анаконды (Eunectes murinus) бесшумно скользят по болотам и ручьям в Амазонии, где они могут жить достаточно долго и достигать 9 метров в длину. (17)

Учитывая исторические данные, они, скорее всего, не такие длинные, как сетчатые питоны. Тем не менее, анаконды – самые тяжелые змеи на Земле: вес некоторых из них достигает 250 кг, что эквивалентно детскому роялю. С помощью этой огромной массы змеи сжимают свою добычу – капибар, кайманов и оленей. (18)

Официального рекорда самой большой анаконды не существует, но в 2016 году строители в Бразилии наткнулись на змею, длина которой оценивалась в 10,05 метра, а вес – 181 кг.

Вопреки распространенному мнению, сдавливание не приводит к смерти только от удушья. Чистая мышечная масса их тела, обхватывающая добычу, по сути, вызывает сердечный приступ. По сути, это останавливает сердечный ритм и кровообращение. Это обездвиживает добычу, которую они могут не спеша проглотить целиком – обычно головой вперед.

4. Гигантофис (до 9,75 метра)

В то время как современные змеи могут достигать невероятных размеров, доисторические змеи побили большинство современных рекордов. Например, гигантофис (Gigantophis garstini) был огромным зверем, который ползал около 40 миллионов лет назад с телом, длина которого, по оценкам исследователей, составляла от 7 до 10 метров. (19, 20)

Эта змея, обнаруженная в Египте в 1901 году, была способна обхватывать добычу, например, ранних предков слонов – размером примерно с тапира – и съедать их целиком. Исследователи обнаружили, что гигантофис является родственником другого вымершего гигантского вида под названием Мадтсойя, чьи окаменелости были обнаружены в Индии, что позволяет предположить, что когда-то власть гигантских змей распространялась и на часть Азии. В течение почти 100 лет после открытия Gigantophis garstini удерживала звание самой большой змеи в мире, пока не появились еще более крупные экземпляры.

3. Palaeophis colossaeus (12 метров)

Гигантские змеи не ограничивались сушей: в доисторических морях Земли тоже водились левиафаны, такие как Palaeophis colossaeus. Эта морская змея обитала в древнем океане, который 100 миллионов лет назад пролегал над частью Северной Африки. Когда его окаменелый скелет был обнаружен в современной пустыне Сахара, ученые на основании образцов, собранных во время полевых исследований в 1999 и 2003 годах, вычислили, что длина этого вида достигала более 12 метров. Таким образом, это самая длинная морская змея из когда-либо найденных – и одна из самых длинных известных змей. (21)

Голова змеи так и не была обнаружена, но по ее скелету исследователи определили, что рот этого гигантского существа был достаточно велик, чтобы поглощать небольших китов целиком.

В сравнении с Palaeophis colossaeus ее потомки выглядят миниатюрными. Сегодня морские змеи редко достигают длины более 2 метров.

Читайте также: 10 Самых опасных ядовитых змей в мире.

2. Титанобоа (13 метров)

Змея размером с тираннозавра и весом 1,13 тонны Titanoboa cerrejonensis – это не вымышленный монстр, придуманный для фильма ужасов, а реальное существо, которое когда-то скользило по влажным лесам и рекам Южной Америки. Титанобоа была одной из самых больших змей, когда-либо существовавших на Земле. (22, 23)

Датируемая 60 миллионами лет, эта змея была доисторическим дедушкой современных анаконды и удава. Около 250 позвонков образовывали массивный каркас длиной 13 метров, который питался крокодилами и речной рыбой. По оценкам Университета Индианы, его вес составлял 1130 кг.

Его окаменелые останки были обнаружены в начале 2000-х годов в скалах формации Серрехон – геологического ландшафта в Колумбии. Но, возможно, в мире скрываются и другие титаны.

«Мы не закрываем дверь перед возможностью существования еще одной большой или более крупной змеи, чем титанобоа,» – говорят ученые. «Мы просто еще не нашли ее».

1. Васуки (до 15 метров)

В то время как титанобоа удерживал рекорд самой большой известной змеи более десяти лет, в апреле 2024 года был объявлен новый претендент. Найденная в шахте в Индии Vasuki indicus – по верхней оценке – была бы на 2 метра длиннее Титанобоа. (24)

Эта гигантская вымершая змея названа в честь Васуки, мифического царя змей в индуизме. Окаменелые позвонки указывают на то, что это была взрослая особь, длина которой, вероятно, составляла от 11 до 15 метров. Потенциально это делает V. indicus самой большой из всех известных змей, когда-либо живших на Земле.

Васуки жили около 47 миллионов лет назад. Они принадлежат к вымершему семейству змей под названием Madtsoiidae, которое появилось в конце мелового периода (от 100,5 до 66 миллионов лет назад) в Африке, Индии, Австралии, Южной Америке и Южной Европе.

Исследователи полагают, что у этого вида было широкое цилиндрическое тело, и он мог жить на суше. Скорее всего, это был хищник, нападавший из засады и убивавший добычу путем сдавливания – подобно современным змеям, таким как удавы и питоны.

Live Science