13 Удивительных фактов о слонах

Слоны – нежные существа, которые пленяют наши сердца и воображение. Сегодня на Земле есть два вида слонов – африканские слоны и азиатские слоны. Однако некоторые генетические исследования показывают, что африканский слон представляет собой два отдельных вида – саванных слонов и лесных слонов. Все слоны подвержены риску. Азиатские слоны бродят по лесам и лугам Индии, Шри-Ланки и Юго-Восточной Азии. Популяция африканских слонов мигрирует через густые леса и засушливые пустыни в 37 странах Африки к югу от Сахары. (1)

Эти разумные существа огромны. Азиатские слоны весят до шести тонн и могут достигать более 3,35 метра в высоту. Африканские слоны имеют рост от 2,4 до 4 метров и весят более шести с половиной тонн. Продолжительность жизни как азиатских, так и африканских слонов составляет от 60 до 70 лет. Несмотря на долгую историю изучения слонов, нам предстоит многое узнать об этих сложных существах. От их способности различать языки до их альтруистического поведения вы тоже можете узнать больше о слонах.

1. Слоны никогда не забывают

Память слонов легендарна, и не зря. Из всех наземных млекопитающих слоны обладают самым большим мозгом. Они обладают способностью вспоминать далекие водопои, других слонов и людей, которых встречали, даже по прошествии многих лет. (2)

Слоны передают свое богатство знаний из поколения в поколение через матриархаты, и этот обмен информацией был полезен для выживания существ. Они также могут вспомнить путь к источникам пищи и воды на большом расстоянии и то, как добраться до альтернативных мест, если возникнет такая необходимость. Еще более впечатляющим является то, что они подстраивают свой график таким образом, чтобы прибыть как раз к тому моменту, когда плоды, которые они ищут, созреют.

2. Они могут различать языки

Слоны демонстрируют глубокое понимание человеческого общения. Исследователи из национального парка Амбосели в Кении воспроизвели голоса ораторов из двух разных групп – одной, которая охотится на слонов, и другой, которая этого не делает. Когда слоны слышали голоса группы, которую они боялись, они, скорее всего, действовали в обороне, сгруппировавшись вплотную и принюхиваясь к воздуху для разведки. Более того, исследователи обнаружили, что слоны также менее интенсивно реагировали на голоса женщин и более молодых мужчин, становясь наиболее взволнованными, слыша голоса взрослых мужчин. (3)

Языковые навыки слонов выходят за рамки понимания. Один азиатский слон научился имитировать слова на корейском языке. Исследователи предполагают, что, поскольку его основной социальный контакт во время взросления был с людьми, он научился имитировать слова как форму социальных связей. (4)

3. Они могут слышать ногами

У слонов отличный слух и способность посылать звуки на большие расстояния. Они издают разнообразные звуки, включая фырканье, рев, крики и лай. Но они также специализируются на низкочастотном грохоте и способны улавливать звуки необычным образом.

Кейтлин О’Коннелл-Родвелл, биолог из Стэнфордского университета, обнаружила, что низкочастотные звуки и топот слонов резонируют с частотой, которую другие слоны могут уловить через землю. Увеличенные слуховые косточки и чувствительные нервные окончания в ногах и туловище позволяют слонам улавливать эти инфразвуковые сообщения. Способность обнаруживать такие сейсмические колебания также помогает слонам выживать. Когда взволнованный слон топает ногами, он не только предупреждает тех, кто находится в непосредственной близости, он также может предупреждать других слонов, находящихся за много километров. А когда слон издает зов, он может быть предназначен для членов семьи, находящихся далеко за пределами поля зрения. (5)

4. Слоны – отличные пловцы

Неудивительно, что слонам нравится играть в воде. Они известны тем, что брызгают и обливают себя и других брызгами из своего хобота. Но может быть сюрпризом узнать, что эти огромные животные также неплохо умеют плавать.

Слоны обладают достаточной плавучестью, чтобы оставаться на поверхности и использовать свои мощные ноги для гребли. Они также используют свой хобот как трубку при пересечении глубоких вод, чтобы они могли нормально дышать, даже находясь под водой. Плавание является необходимым навыком для слонов, поскольку они пересекают реки и озера в поисках пищи.

5. Они поддерживают нуждающихся

Слоны – очень социальные и умные существа, и они демонстрируют поведение, которое мы, люди, признаем состраданием, добротой и альтруизмом. При изучении поведения слонов исследователи обнаружили, что, когда слон расстраивается, другие соседние слоны отвечают криками и прикосновениями, призванными утешить его. Помимо людей, такое поведение ранее наблюдалось только у обезьян, псовых и врановых. Слоны также демонстрируют чуткое поведение и «целенаправленную помощь», когда они координируют свои действия друг с другом, чтобы помочь больному или раненому слону. (6)

6. Они могут страдать от посттравматического стрессового расстройства

Мы знаем, что слоны – чувствительные души, с сильной привязанностью к членам своей семьи, потребностью в комфорте и долгой памятью. Поэтому неудивительно, что слоны, которые пережили трагедию, например, стали свидетелями убийства члена семьи браконьерами, имеют симптомы посттравматического стрессового расстройства. У слонят, осиротевших браконьерами, симптомы посттравматического стрессового расстройства проявляются даже спустя десятилетия. У слонов, выпущенных из жестокого обращения, симптомы посттравматического стрессового расстройства проявляются еще долго после того, как они нашли безопасность в заповеднике.

Этот травматический опыт также негативно влияет на обучение. Когда взрослые слоны погибают естественным образом или от рук браконьеров, молодые слоны теряют жизненно важную социальную информацию, которая была бы передана. (7)

7. Слоны нуждаются в старших

Вся информация, необходимая для выживания слонов, передается их старейшинами. Для молодых слонов очень важно проводить время со старшими членами семьи, особенно с матриархами, чтобы они могли узнать все, что им нужно будет знать во взрослом возрасте. Матриарх стада несет в себе знания старших и делится важной информацией с молодыми, в том числе о том, как реагировать на различные опасности и где найти пищу и воду.

В то время как африканские слоны живут в матриархальном обществе, исследования показали, что азиатские слоны менее иерархичны, чем их африканские собратья, и демонстрируют небольшое доминирование в зависимости от возраста или пола. Эта разница в социальной организации может быть связана со средой обитания. В Африке условия более суровые, поэтому мудрость старейшин более ценна; в тех частях Азии, где мало хищников, а ресурсы в изобилии, в сильном лидерстве не так много нужды. (8)

8. Они не могут жить без своих хоботов

Хобот слона, наполненный более чем 40000 мышц, мощный и чрезвычайно чувствительный. Слоны используют свои цепкие хоботы, чтобы чувствовать запах, есть, дышать под водой, издавать звуки, очищаться и защищаться. У слонов есть «пальцы» на кончиках хоботов – у африканских слонов их два, а у азиатских – один, – которые позволяют им поднимать крошечные предметы. Обладая огромной ловкостью, слоны могут соединять хоботом мелкие материалы, например, зерна. (9)

Слон вытягивает свой хобот и использует свое обоняние, чтобы определить, какую пищу ему есть. В исследовании, проведенном в 2019 году, азиатские слоны смогли определить, в каком из двух запечатанных ведер больше еды, основываясь только на запахе. Другое исследование показало, что африканские слоны могут различать различные растения и выбирать любимое, руководствуясь только запахом. (10, 11)

Слоны также используют свои хоботы, чтобы обнимать, ласкать и утешать других слонов, а слонята сосут свои хоботы, как человеческие младенцы сосут свои большие пальцы. Очевидно, это помогает им научиться более эффективно использовать свои хоботы. Имея в хоботе более 40000 мышц, это помогает молодому слону понять, как контролировать и манипулировать мышцами хобота, чтобы точно настроить их использование.

9. Они связаны со скалистыми даманами

Основываясь только на одном только размере, удивительно обнаружить, что ближайший из ныне живущих родственников слона – скалистый даман, маленькое пушистое травоядное, обитающее в Африке и на Ближнем Востоке, внешне похожее на грызуна. Другими животными, тесно связанными со слонами, являются ламантины и дюгони (морские млекопитающие, похожие на ламантина).

Несмотря на свой внешний вид, даманы все еще имеют несколько общих черт со слонами. К ним относятся бивни, которые растут из их резцов (по сравнению с большинством млекопитающих, у которых бивни развиваются из клыков), уплощенные ногти на кончиках пальцев и некоторые сходства между их репродуктивными органами. Ламантин, скалистый даман и слон имеют общего предка, Tethytheria, который вымер более 50 миллионов лет назад. Этого было достаточно, чтобы животные прошли совершенно разные эволюционные пути. Хотя они выглядят и ведут себя по-разному, они остаются тесно связанными.

10. Слоны чтят своих мертвецов

Обильная чувствительность слонов хорошо задокументирована, но их разумная природа особенно примечательна интересом, который они проявляют к мертвым. Даже среди неродственных животных слоны проявляют интерес, рассматривая, трогая и нюхая умершее животное. Исследователи наблюдали, как слоны неоднократно посещали животных, пытались помочь умершим животным и звали на помощь. (12)

Спустя долгое время после того, как животное умерло, слоны вернутся и коснутся оставшихся костей ногами и хоботом. Газета Washington Post рассказала о том, как 10-летняя слониха посетила труп своей матери в Кении и ушла с «выделениями из височных желез на каждой стороне головы… со струйкой жидкости: реакция, связанная со стрессом, страхом и агрессией». Возможно, это форма слез? (13, 14)

11. Они используют грязь в качестве солнцезащитного крема

Есть веская причина, по которой слоны любят играть в грязи. Хотя их шкура выглядит жесткой, у слонов чувствительная кожа, которая может обгореть на солнце. Чтобы противостоять вредным солнечным лучам, слоны забрасывают себя песком. Взрослые слоны также будут осыпать пылью молодых. Выходя из купальни в реке, слоны часто забрасывают себя грязью или глиной в качестве защитного слоя. (15)

12. У них есть математические способности

Азиатские слоны могут быть просто одними из самых умных существ в животном мире, когда дело доходит до математики. Исследователи в Японии пытались научить азиатских слонов пользоваться компьютерной сенсорной панелью. Один из трех слонов, которому было предложено разное количество фруктов, смог выбрать тот, на котором было больше фруктов. (16)

Следует отметить, что этой способностью обладают только азиатские слоны. Исследователи утверждают, что разделение видов африканских и азиатских слонов 7,6 миллиона лет назад могло привести к различным когнитивным способностям. Некоторые исследования показывают, что средний EQ составляет 2,14 для азиатских слонов и 1,67 для африканских. (17)

13. Слоны в опасности

Все слоны в опасности. Азиатский слон находится под угрозой исчезновения, а африканский слон уязвим. Основными угрозами для слонов являются утрата, фрагментация и деградация среды обитания. Слоны также сталкиваются с угрозами со стороны человека. Поскольку фермеры вторгаются в места обитания слонов, чтобы сажать урожай, конфликты между животными и людьми приводят к ответным убийствам слонов. В частности, азиатские слоны, населяющие один из самых густонаселенных районов планеты, не могут сосуществовать с растущим населением. (18, 19)

Предпринимаются некоторые новаторские попытки отпугнуть слонов от населенных пунктов и ферм, уменьшая трения между двумя видами. Одним из примеров является проект «Оранжевый слон» в Шри-Ланке, который стимулирует фермеров сажать апельсиновые деревья вокруг своих домов и садовых участков; слоны не любят цитрусовые, и фермеры получают дополнительный урожай для продажи с целью получения прибыли.

Несмотря на международный запрет на продажу слоновой кости в 1989 году, незаконная и легальная охота и браконьерство на слонов из-за их бивней, шкуры, мяса и меха внесли большой вклад в сокращение численности слонов, особенно в Африке. Браконьеры также охотятся на азиатских слонов, а поскольку бивни есть только у самцов, это также приводит к нехватке самцов в размножающейся популяции и отсутствию генетического разнообразия.

Treehugger