Может ли Антарктида, самый холодный, сухой и ветреный континент, когда-либо поддерживать те виды человеческих сообществ, которые наблюдаются в других частях света? (Изображение предоставлено: Эндрю Пикок / Getty Images)
Антарктида – это холодное, негостеприимное место, где средняя температура зимой опускается до -49°C, ветры достигают 321 км/ч, а количество осадков составляет всего 166 миллиметров в год. Поэтому неудивительно, что самый южный континент Земли также является наименее населенным: лишь несколько ученых проводят там исследования и нет постоянных жителей.
Но учитывая технологический прогресс и меняющийся климат, может ли это когда-нибудь измениться? Сможет ли Антарктида когда-либо поддерживать те виды постоянных человеческих поселений, которые встречаются в других местах на Земле?
Если отдельные виды инвазивных растений и животных уже переселяются в потепление Антарктиды, то человека в этом списке пока нет, и, скорее всего, не будет по крайней мере до следующего столетия. Отчасти это связано с тем, что нынешний климат и рельеф местности не позволяют поддерживать биоразнообразие, необходимое для выращивания сельскохозяйственных культур или животных в пищу.
Еще одним препятствием является удаленное расположение Антарктиды. Хотя окружающая среда далека от комфортной, она не слишком отличается от некоторых мест в Арктике – таких как Гренландия, Исландия и более высокоширотные районы Норвегии, России, Канады и Аляски в США, – которые поддерживают постоянное проживание. Если бы единственной проблемой была погода, люди могли бы иметь шанс остаться там надолго. Но географическая изоляция означает, что эти объекты поддерживаются только за счет импорта продовольствия и других товаров.
Некоторые, но не все, исследовательские станции в настоящее время поддерживаются за счет возобновляемой энергии от ветряных турбин и солнечных батарей. Строительство электросети через весь континент означает строительство через ледяной щит, который может измениться под воздействием глобального потепления. Если бы все станции там в основном использовали солнечную и ветровую энергию энергосеть была бы не нужна, а достижения в области аккумуляторных технологий можно было бы использовать для поддержания энергии в темные зимние месяцы.
Климат Антарктиды: далекое прошлое и ближайшее будущее
Возможно, сейчас замерзший континент не приспособлен для постоянного проживания. Но был ли климат здесь когда-либо гостеприимным, и будет ли он таким в будущем, учитывая потепление на планете?
Судя по ископаемым, раньше климат здесь был вполне подходящим для лесов и динозавров. Около 100 миллионов лет назад в Антарктиде существовала развитая растительность, значительные леса и целый ряд организмов, таких как хвойные деревья, папоротники и цветковые растения, известные как ангиоспермы. В 2021 году остатки древесного угля, найденные на острове Джеймс Росс – части Антарктического полуострова под Южной Америкой – стали доказательством того, что лесные пожары сжигали там леса в конце мелового периода, между 100 и 66 миллионами лет назад.
Климат Земли меняется на протяжении сотен миллионов лет, сменяя более холодные ледниковые периоды и более теплые межледниковые периоды. Чтобы понять, каким может быть климат Антарктиды в будущем, палеоклиматологи обращаются к ее далекому прошлому. Изучая слои осадочных пород в шельфовом леднике Росса, группа исследователей обнаружила, что Западно-Антарктический ледниковый щит несколько раз разрушался и вновь нарастал. По словам ученых, такие разрушения и восстановления, вероятно, связаны с чрезвычайно теплыми межледниковыми периодами, и эти климатические колебания идут рука об руку с изменениями в атмосфере Земли, включая повышение и понижение уровня углекислого газа.
Хотя исторически эти изменения происходили в течение сотен тысяч лет, сейчас выбросы парниковых газов изменяют климат Земли с беспрецедентной скоростью. Если к 2040 году мы не достигнем нулевого уровня выбросов, то изменение климата станет крупнейшим фактором изменения Антарктики. Чтобы представить, какая среда может возникнуть при дальнейшем повышении температуры, ученые рекомендуют обратиться к субантарктическим островам и экологии самых южных районов Южной Америки.
Антарктический полуостров – одна из самых высокоширотных или самых северных частей континента, простирающаяся за Антарктическим кругом в сторону Южной Америки. Ушуая, Аргентина, находится всего в 1095 км от него. По словам ученых, по мере повышения средней глобальной температуры климат на Антарктическом полуострове будет меняться, что сделает его похожим на самые южные районы Южной Америки или острова в близлежащих морях.
В настоящее время на Антарктическом полуострове выживают местные травы, несколько насекомых, перелетные птицы и морские млекопитающие. С потеплением климата мы, вероятно, увидим большее разнообразие трав и цветов. Если эта тенденция сохранится, то в ближайшем будущем более высокие температуры и увеличение количества осадков будут стимулировать рост растений. Наряду с инвазивными видами, случайно занесенными туда человеком, там может появиться больше растений. Однако холодные температуры означают, что вряд ли мы увидим там леса в ближайшее время. Антарктида вряд ли будет поддерживать какие-либо сельскохозяйственные культуры или животноводство в течение следующего столетия. В целом, в ближайшем будущем мы вряд ли сможем создать там постоянные поселения людей, которые будут поддерживать сельское хозяйство или животноводство.
Однако климат Антарктики уже меняется. По словам ученых, повышение средней глобальной температуры приводит к изменению экологии континента. В Антарктиде обнаружен Мятлик однолетний – синяя трава, произрастающая в местах умеренного климата, таких как Кейптаун, Южная Африка, и Мельбурн, Австралия. Даже колония субантарктических пингвинов, замеченная в Антарктиде в начале 2022 года, вызывает беспокойство, поскольку эти не любящие лед птицы обычно живут на субантарктических островах и, скорее всего, отправились на юг только потому, что изменение климата привело к потеплению на самом южном континенте.
Тающие ледяные щиты
За исключением полуострова, большая часть континента представляет собой ледяной щит, толщина которого местами достигает нескольких километров. Климатическое моделирование предсказывает значительное увеличение площади свободной ото льда территории. Но, по словам ученых, в самых высоких районах, где только горные вершины торчат вверх, мы вряд ли увидим какие-либо изменения, скажем, к 2100 году.
Таяние Западно-Антарктического ледяного щита и последующее повышение уровня моря изменит не только географию Антарктиды, но и климат всей нашей планеты. Большая часть Западной Антарктиды находится ниже уровня моря, но повышение уровня моря также поднимет небольшие скалистые острова, а не затопит их полностью. В будущем, когда мы потеряем шельфовые ледники, одной из проблем будет обеспечение того, чтобы поселения находились выше уровня моря.
В перспективе до 2100 года повышение температуры и уровня моря, вероятно, ускорит миграцию климатических беженцев. Люди могут стремиться колонизировать Антарктику, если ее более холодный климат останется более благоприятным, чем в более жарких частях света. Даже без выращивания сельскохозяйственных культур таяние морского льда может означать, что люди будут пытаться ловить рыбу в этом районе.
Но, несмотря на наши попытки исследовать и изучить самый суровый и негостеприимный континент Земли, вряд ли в ближайшее время у нас появятся антарктические жители.
Научный журналист, освещающий широкий круг тем, касающихся окружающей среды, климатического кризиса, загрязнения и жизни людей. Внештатный автор сайта «Знание – свет».
