10 Фактов о сычах-эльфах, самых маленьких совах в мире

Сычи-эльфы – настоящие совы, представители семейства Совиные (Strigidae). Размером не больше воробья и весом более 40 грамм, эти изящные птицы – скрытные охотники. Обитающие в дуплах дятлов в пустынях и каньонах юго-запада США и Мексики, сычи-эльфы предпочитают насекомых и беспозвоночных, на которых они охотятся на земле и в воздухе. Они отбиваются от потенциальных хищников с помощью различных громких вокализаций, которые заставляют их казаться крупнее, чем они есть на самом деле. Эти мелкие хищные птицы находятся под угрозой исчезновения в Калифорнии, США.

От их интригующих песен ухаживания до способности притворяться мертвыми – вот несколько вещей, которые вы могли не знать о сычах-эльфах.

Быстрые факты

• Общее название: Сыч-эльф, или кактусовый сыч
• Научное название: Micrathene whitneyi
• Средняя продолжительность жизни в дикой природе: 5 лет
• Средняя продолжительность жизни в неволе: 14 лет
• Статус в Красной книге МСОП: Вызывает наименьшее беспокойство
• Текущая популяция: 72 000 половозрелых особей (1)

1. Сычи-эльфы очень маленькие

Известные также как сыч Уитни, а их научное название Micrathene whitneyi, сычи-эльфы – самые маленькие совы в мире – чрезвычайно миниатюрны. Взрослые сычи-эльфы достигают в длину всего 13 сантиметров – это меньше размера воробья – а размах их крыльев составляет всего 23 сантиметра. Они также очень легкие, их вес не превышает 55 грамм. Самки сычей-эльфов немного крупнее самцов. (2)

2. Они гнездятся в дуплах дятлов

Излюбленное место гнездования сычей-эльфов – старые дупла дятлов в кактусе карнегия, меските, сикоморах и дубах. Если прежнее жилище дятла недоступно, они выбирают рукотворное сооружение, например, телефонный столб или скворечник. Они предпочитают гнездиться на высоте от 3 до 9 метров от земли, где хищники, такие как змеи, рыси и койоты, имеют меньше шансов добраться до них. (3)

3. Они любят есть насекомых

В то время как крупные представители семейства совиных питаются мелкими млекопитающими, сычи-эльфы – проворные охотники на насекомых, таких как мотыльки, жуки и сверчки, но они также охотятся на скорпионов, пауков и кузнечиков. Они также довольно гибки, регулируя свой выбор еды в зависимости от погоды. В сухой сезон в Аризоне они питаются в основном мотыльками и сверчками; когда начинаются летние дожди, они охотятся на жуков, которых больше. (4)

Поскольку вода не всегда доступна в их пустынной среде обитания, сычи-эльфы способны выжить за счет воды, которую они получают от существ, которыми питаются.

4. Они умелые охотники-собиратели

Благодаря отличному зрению и слуху, сычи-эльфы – искусные ночные добытчики, которые ловят свою добычу в полете, на земле или на деревьях. Они терпеливо ждут на своем насесте и хватают намеченную цель лапами или клювом. Если они поймают больше, чем им нужно, то откладывают лишнюю пищу в дупло на потом. Если их добычей является скорпион, то всегда осторожный сыч-эльф удалит жало скорпиона, прежде чем есть или скармливать добычу своим птенцам. (5)

5. Они иногда мигрируют

Поскольку сычи-эльфы питаются насекомыми, которые менее доступны в прохладные зимние ночи, они – один из немногих видов сов, которые мигрируют. Мигрирующие популяции сычей-эльфов обитают в пустынях и каньонах Аризоны, Нью-Мексико, Техаса, Нижней Калифорнии, Калифорнии и Соноры (Мексика), размножаются вблизи границы США с Мексикой и на зиму улетают на юг, в Южную Мексику. Иногда сычи-эльфы мигрируют стаями. Популяции, обитающие южнее, в Нижней Калифорнии, Калифорнии, и Пуэбла, Мексика, остаются на месте круглый год. (6)

6. Они завлекают партнеров гнездами и песнями

Во время брачного сезона самцы зазывают самок громким пением из гнезда, заманивая потенциальных партнеров проверить их жилище. У них есть специальная песня, предназначенная для брачных целей, которую они поют без остановки из гнезда, пока самка не зайдет за ними внутрь. Чтобы еще больше завлечь самку, самец сыча-эльфа предложит ей еду в рамках ритуала ухаживания. (7)

7. Они в основном моногамны

В то время как некоторые пары сычей-эльфов спариваются на всю жизнь, у других моногамия длится только один сезон размножения. После спаривания самка сыча-эльфа откладывает до пяти яиц. Самка высиживает яйца сама, но самец приносит ей еду, пока она ухаживает за яйцами и в течение первых двух недель после рождения совят. После этого короткого периода самка также покидает гнездо, чтобы добывать пищу. Примерно через месяц после вылупления совята оперяются, и родители иногда не приносят им еду, чтобы побудить их покинуть гнездо и улететь на поиски пищи самостоятельно. (8)

8. Они могут разыгрывать спектакль

У сычей-эльфов есть несколько хитроумных методов борьбы с хищниками. Когда посторонний находится рядом с их гнездом, совы издают громкий лающий звук, хлопают себя по ногам и быстро двигают хвостом вперед-назад. И, в отличие от более крупных сов, которые и не думают отступать в драке, когда сыча-эльфа ловят или загоняют в угол, он прикидывается мертвым. (9)

9. Их численность сокращается

Хотя МСОП не относит их к угрожаемым видам, популяция сычей-эльфов сократилась из-за потери среды обитания, вызванной застройкой жилых и сельскохозяйственных территорий. Особенно пострадали популяции на юге Техаса и в районе реки Колорадо, хотя совы все еще встречаются в большом количестве в Аризоне. В Калифорнии совы находятся под угрозой исчезновения с 1980 года. Из-за ущерба, нанесенного среде обитания сов, усилия по реинтродукции вида не увенчались успехом. (1, 10)

10. Они издают особые звуки

У сычей-эльфов есть звуки, которые так же очаровательны, как и они сами. Позывы взрослых сов сравнивают со звуком щенка или смехом. У самцов есть отдельные песни для полета, а самки издают особые звуки, когда их кормит товарищ. Во время гнездования и самцы, и самки общаются с детенышами и друг с другом тихим свистящим звуком. Детеныши совят издают тихие писки, чтобы привлечь внимание родителей, увеличивая громкость и скорость вокализации по мере того, как они испытывают голод. (11)