Мечехвост на острове Киава, Южная Каролина, США

Даниэла Дункан / Getty Images

Из четырех видов мечехвостов, сохранившихся до наших дней на планете, только тахиплеус трезубый, обитающий на побережье Индии, Юго-Восточной Азии, Китая и Японии, отнесен Международным союзом охраны природы (МСОП) к видам, находящимся под угрозой исчезновения. Атлантический краб-подкова, обитающий на восточном побережье США и в Мексиканском заливе, занесен в список уязвимых видов.

В ходе ежегодного исследования мечехвостов залива Делавэр, в ходе которого общественные ученые подсчитывают их на 23 пляжах вдоль побережья штатов Делавэр и Нью-Джерси (крупнейшая популяция мечехвостов в мире), было зафиксировано 90% снижение численности атлантических крабов-подков за последние 15 лет. По оценкам МСОП, за 60 лет на значительной части ареала вида сократится более половины нынешней популяции тахиплеуса трезубого. (1, 2)

Угрозы

Эти «живые ископаемые» существуют практически в неизменном виде уже около 445 миллионов лет, задолго до появления динозавров. Хотя мечехвосты доказали свою жизнестойкость, эксперты считают, что их популяции сокращаются из-за угрозы чрезмерного промысла для наживки, пищи и биомедицинских испытаний, а также из-за потери среды обитания.

Потеря среды обитания

К сожалению, последствия развития прибрежных районов и изменения климата уже вторглись в места, необходимые мечехвостам для откладывания яиц.

Поскольку уровень моря продолжает повышаться (по данным NASA, примерно на 0,33 сантиметра в год), взрослым мечехвостам придется нереститься дальше на суше, чтобы успешно размножаться выше линии прилива. Рост и развитие личинок мечехвостов также зависят от температуры, то есть изменения температуры и солености воды могут повлиять на их выживание. (3, 4)

Чрезмерная добыча

Мечехвосты могут быть грациозными и самодостаточными под водой, но, когда они в большом количестве выходят на берег для размножения, их слишком легко собрать.

Они медленно передвигаются, не кусаются и не щиплются, и каждый год возвращаются на одни и те же пляжи. Они не только используются в качестве приманки для ловли угрей и съедобных морских улиток, их яйца и мясо иногда употребляют в пищу в некоторых районах Азии.

Биомедицинские испытания

Голубая кровь мечехвостов содержит редкий свертывающий агент под названием лизат амебоцитов мечехвоста, который крайне важен для безопасной разработки биомедицинских устройств и инъекционных препаратов, таких как вакцины. Экстракт крови, которая свертывается при воздействии вредных эндотоксинов, широко используется с 1970-х годов.

Ежегодно около 500 000 атлантических крабов-подков собирают из диких морских популяций в США, чтобы взять у них кровь и вернуть в дикую природу. Уровень смертности крабов, взятых и выпущенных на волю, вызывает много споров в научном сообществе, хотя по разным оценкам он составляет от 8,3% до 29,8%.

Что мы можем сделать

Мечехвосты нерестятся в штате Делавэр, США

Джеймс Р. Д. Скотт / Getty Images

Как и на протяжении сотен миллионов лет, мечехвосты играют важнейшую роль в поддержании родных экосистем. Например, их яйца служат пищей для сотен видов береговых птиц, поскольку их нерест часто совпадает с миграцией. (Это хрупкий баланс, поскольку самка мечехвоста может отложить более 10 000 икринок в течение нескольких ночей). Их панцири также поддерживают множество организмов, таких как усоногие, мидии и губки, которые прикрепляются и живут на их панцирях. (5)

Помимо своей роли в биоразнообразии природы и пользы для здоровья человека в биомедицинской науке, мечехвосты также представляют собой ценное древнее звено эволюционной истории.

Защита среды обитания

Такие места, как остров Пангаталан на Филиппинах, стали свидетелями успешного восстановления популяции мечехвостов благодаря усилиям по восстановлению рифов и местных растений. После того как в 2017 году экологический фонд Сулубай начал проект по восстановлению кораллов в охраняемой морской зоне, они стали свидетелями того, как исчезающие мечехвосты вернулись на это место. К 2022 году фотограф National Geographic запечатлел доказательства того, что мечехвосты здесь процветают. (6, 7)

Программы разведения

Аквакультивирование мечехвостов было представлено как альтернатива их отлову в дикой природе. Некоторые исследования показывают, что более частый забор меньшего количества крови будет более полезным, чем существующая система (при которой у мечехвостов высасывают от 25 до 40% крови). Однако существуют очевидные этические проблемы, связанные со страданиями животных.

Искусственная приманка

В 2013 году ученые из Университета Делавэра поставили перед собой цель сократить количество мечехвостов, добываемых для наживки. Определив химические запахи, привлекающие угря и морских улиток к тканям мечехвоста под водой, они разработали искусственную приманку из соединений, содержащихся в бурых морских водорослях и ламинарии, измельченного мечехвоста и комбинации пищевых химикатов. (8)

Согласно пресс-релизу, эта смесь оказалась столь же продуктивной при ловле угря, если использовать одну восьмую часть мечехвоста по сравнению с лимитом наживки, установленным в штате Делавэр, а замена мечехвоста одной шестнадцатой частью инвазивного азиатского прибрежного краба оказалась столь же успешной. (8)

Альтернативные методы тестирования на эндотоксин

Синтетические альтернативы крови мечехвоста доступны с 2003 года. Самый распространенный вариант, рекомбинантный фактор С (rFC), производится в культуре клеток с использованием клонированных генов.

О том, достаточно ли эффективна производимая альтернатива rFC, чтобы заменить натуральную кровь мечехвоста при тестировании на эндотоксин, споры продолжаются. Управление по контролю за продуктами питания и медикаментами принимает лекарства, протестированные с использованием rFC, но это требует от компаний прохождения через более дорогостоящие и длительные процедуры, что снижает вероятность использования этого продукта.

Treehugger