Бегемот в воде с птицей на спине. (Изображение предоставлено: Сергей Урядников / Shutterstock)
Бегемоты, или гиппопотамы (Hippopotamus amphibius) – крупные, полные, водолюбивые животные, обитающие в Африке. Слово «гиппопотам» происходит от греческого слова «водяная лошадь» или «речная лошадь», хотя бегемоты и лошади не имеют близкого родства. По данным Зоопарка Сан-Диего, ближайшими живыми родственниками бегемотов являются свиньи, киты и дельфины. (1)
Размер и вес бегемотов
По данным Африканского фонда дикой природы, обыкновенные бегемоты, также известные как речные гиппопотамы, представляют собой очень полных животных и являются третьими по величине наземными млекопитающими после слонов и белых носорогов. Они вырастают от 3,3 до 5 метров в длину и достигают до 1,6 метра в высоту в плече. По данным Зоопарка Сан-Диего, средняя самка весит около 1400 кг, а самцы весят от 1600 до 4500 кг. (2)
Эти огромные животные связаны с гораздо меньшим и более редким карликовым бегемотом (Choeropsis liberiensis), который вырастает всего от 0,75 до 1 метра в высоту и от 1,5 до 1,75 метра в длину. Карликовые бегемоты могут весить от 160 до 270 кг. (3)
Среда обитания и поведение бегемотов
Обыкновенные бегемоты обитают в Африке к югу от Сахары. Они живут в районах с большим количеством воды, так как проводят большую часть своего времени под водой, чтобы их кожа оставалась прохладной и влажной. По данным National Geographic, бегемоты, считающиеся животными, ведущими полуводный образ жизни, проводят в воде до 16 часов в день. (4)
Бегемоты – социальные звери, живущие группами. Группы бегемотов обычно состоят из 10–30 особей, включая как самок, так и самцов, хотя в некоторых группах насчитывается до 200 особей. По данным Зоопарка Сан-Диего, независимо от размера группу бегемотов обычно возглавляет доминирующий самец.
Бегемоты – громкие животные. По данным Зоопарка Сан-Диего, издаваемые ими звуки оцениваются в 115 децибел – примерно столько же, сколько вы слышите, находясь на расстоянии 4,6 метра от динамиков на рок-концерте. Характерный звук животных, называемый «хрипящим криком», можно услышать на расстоянии более 1 километра. Эти громкие существа также используют дозвуковые вокализации для общения.
Бегемоты агрессивны и считаются очень опасными. У них большие зубы и бивни, которые они используют для борьбы с угрозами, включая людей. Иногда их детеныши становятся жертвами вспыльчивости взрослых бегемотов. По данным PBS, во время драки между двумя взрослыми молодой бегемот, оказавшийся посредине, может быть серьезно ранен или даже раздавлен. (5)
Хотя бегемоты легко передвигаются по воде, на самом деле они не умеют плавать. По данным Зоопарка Сан-Диего, эти животные скользят по воде, отталкиваясь от других объектов. По данным National Geographic, они могут оставаться под водой до 5 минут, не поднимаясь на воздух.
(Изображение предоставлено: Андреас Липпенбергер / Shutterstock)
Чем питаются бегемоты
Бегемоты преимущественно травоядны. Взрослые съедают около 35 кг травы каждую ночь, преодолевая за ночь до 10 км, чтобы насытиться. По данным National Geographic, они также едят фрукты. Если еды не хватает, бегемоты могут хранить пищу в желудке и обходиться без еды до трех недель.
Хотя долгое время считалось, что бегемоты исключительно травоядны, в исследовании 2015 года, опубликованном в журнале Mammal Review, ученые сообщили, что бегемоты иногда питаются тушами животных, в том числе других бегемотов. (6)
Детеныши бегемотов
По данным Зоопарка Сан-Диего, у самок бегемотов период беременности составляет восемь месяцев, и они рожают только одного детеныша. При рождении детеныш весит от 23 до 50 кг. В течение первых восьми месяцев маленький бегемот кормится грудью, пока его мать находится на суше, или плавает под водой. Когда детеныш ныряет, он закрывает нос и уши, чтобы не пускать воду. Все бегемоты имеют эту способность. Бегемоты также имеют перепонки, которые закрывают и защищают их глаза, пока они находятся под водой. По данным Зоопарка Сан-Диего, в возрасте от 5 до 7 лет детеныш бегемота становится полностью зрелым.
Продолжительность жизни бегемотов
По данным Сети разнообразия животных Мичиганского университета, средняя продолжительность жизни бегемотов в дикой природе или в неволе может варьироваться от 40 до 61 года. (7)
Нападения на людей
Бегемот считается самым смертоносным крупным наземным млекопитающим в мире. По данным BBC, эти полуводные гиганты ежегодно убивают около 500 человек в Африке. Бегемоты очень агрессивны и хорошо оснащены, чтобы нанести значительный урон всему, что забредет на их территорию. (8)
Например, в 2014 году бегемот напал на маленькую ничего не подозревающую лодку, заполненную нигерийскими школьниками, убив 12 учеников и одного учителя на борту. Конфликты между людьми и бегемотами также происходят, когда бегемоты выходят на сушу в поисках пищи. (9)
У бегемотов большие зубы – не связывайтесь с ними. (Изображение предоставлено: Shutterstock)
Статус сохранения
По данным Международного союза охраны природы (МСОП), обыкновенный бегемот не находится под угрозой исчезновения, но является уязвимым видом. По оценкам МСОП, в дикой природе осталось от 115 000 до 130 000 обыкновенных бегемотов. По данным МСОП, браконьерство и потеря среды обитания сократили численность бегемотов во всем мире в конце 1990-х и начале 2000-х годов, но с тех пор популяция осталась на прежнем уровне благодаря ужесточению правоохранительных органов. (10)
Инвазивные бегемоты
Хотя чиновники конфисковали других экзотических животных в частном зоопарке Эскобара, сбежавшие бегемоты, которые могут весить тысячи килограммов, были сочтены слишком опасными для поимки.
(Изображение предоставлено: Хуанчо Торрес / Getty Images)
Печально известный наркобарон Пабло Эскобар, как известно, держал бегемотов, жирафов, слонов и других экзотических животных в своем поместье на северо-западе Колумбии. Когда Эскобара убили в 1993 году, колумбийское правительство конфисковало все его активы, включая зверинец. Большинство его животных были переведены в зоопарки и аквариумы, но четверо бегемотов были предоставлены сами себе. Эти четыре животных попали в водные пути Колумбии, где размножились.
Приблизительно 80 бегемотов в настоящее время населяют речные сети недалеко от Медельина, Колумбия, где располагалось поместье Эскобара Асьенда Неаполес. Чиновники по охране дикой природы в Колумбии начали стерилизовать бегемотов в 2021 году, потому что эта инвазивная популяция представляет угрозу для общества, поскольку массивные звери иногда вытаптывают посевы и бросаются на людей. Бегемоты также угрожают местным популяциям диких животных, и их присутствие ухудшает местную экосистему, поскольку каждый отдельный бегемот съедает десятки килограммов растительности за ночь и производит огромное количество фекалий.
Несмотря на это многие колумбийцы полюбили незваных копытных и категорически против их удаления. Однако некоторые ученые опасаются, что дальнейшее присутствие животных может иметь непредвиденные последствия. «Риск для местных видов, таких как ламантины, черепахи и рыбы, высок, а воздействие на окружающую среду непредсказуемо,» – говорится в заявлении Нельсона Арангурен-Риано, биолога из Педагогико-технологического университета Колумбии. (11)
Научный писатель, профессиональный зоолог и педагог с более чем 10-летним опытом работы со студентами, учеными и государственными экспертами. Внештатный автор сайта «Знание – свет».
