10 Чудес Солнечной системы

Наша Солнечная система большая. Очень большая. Если бы Земля была размером с шарик, то Солнечная система вплоть до Нептуна занимала бы площадь размером с Сан-Франциско. (1)

Внутри этой необъятной системы находится множество небесных чудес: Солнце с его поверхностью из плазмы, Земля с ее изобилием жизни и огромными океанами, завораживающие облака Юпитера и многие другие.

Для этого списка мы решили выделить некоторые известные чудеса Солнечной системы, а также те, о которых вы, возможно, не знаете. Поскольку новые открытия происходят постоянно, и так много еще предстоит изучить, космос никогда не испытывает недостатка в красоте и удивлении.

Ниже приведены лишь некоторые из рассыпанных драгоценностей нашей Солнечной системы.

Ударный кратер равнины Утопия на Марсе

Крупнейший признанный ударный бассейн в Солнечной системе, равнина Утопия имеет кратер, простирающийся примерно на 3300 километров через северные равнины Марса. Поскольку считается, что удар произошел на раннем этапе истории Марса, вполне вероятно, что на равнине Утопия когда-то был древний океан.

В 2016 году прибор на спутнике НАСА Mars Reconnaissance Orbiter подтвердил эту теорию, обнаружив большие залежи подповерхностного водяного льда под ударным бассейном. По оценкам, в отложениях, расположенных на глубине от 1 до 10 метров под поверхностью, может находиться столько воды, сколько составляет объем озера Верхнее. Такой легкодоступный ресурс может оказаться чрезвычайно полезным для будущих полетов человека на красную планету.

Это месторождение, вероятно, более доступно, чем большинство водяного льда на Марсе, потому что оно находится на относительно низкой широте и лежит в плоской, гладкой области, где посадка космического аппарата будет проще, чем в некоторых других областях с погребенным льдом. (2)

Самая высокая гора Солнечной системы на астероиде Веста

Несмотря на свой диаметр около 530 км, астероид Веста является домом для самой высокой горы в нашей Солнечной системе. Расположенная в центре ударного кратера под названием Реясильвия, эта безымянная вершина высотой 23 км могла бы легко уместить два сложенных друг на друга Эвереста.

Считается, что эта мега-гора образовалась 1 миллиард лет назад после столкновения с объектом не менее 48 км в поперечнике. Возникшая сила вырезала огромное количество материала, около 1 процента Весты, который был выброшен в космос и рассеян по Солнечной системе. По оценкам, около 5 процентов всех космических камней на Земле происходят с Весты, которая, таким образом, присоединяется лишь к немногим объектам Солнечной системы за пределами Земли (включая Марс и Луну), с которых у ученых есть образцы.

Огромный каньон долины Маринер на Марсе

Чтобы представить масштаб огромной марсианской долины Маринер, просто представьте себе Гранд-Каньон в четыре раза глубже и простирающийся от Нью-Йорка до Лос-Анджелеса. Как и следовало ожидать, этот огромный каньон – самый большой в Солнечной системе, он простирается более чем на 4000 км и погружается в поверхность красной планеты на 7000 метров.

По мнению НАСА, долина Маринер, скорее всего, является тектонической трещиной в коре Марса, которая образовалась при остывании планеты. По другой версии, это канал, образованный лавой, вытекающей из близлежащего щитового вулкана. Независимо от этого, его разнообразная география и вероятная роль в отводе воды во влажные годы на Марсе сделают его привлекательной целью для полетов человека на красную планету. Мы полагаем, что вид с края одного из обрывов каньона также будет весьма впечатляющим.

Ледяные гейзеры Энцелада

Энцелад, вторая по величине луна Сатурна, представляет собой геологически активный мир, покрытый толстым слоем льда, где находится большой подповерхностный океан жидкой воды глубиной около 10 км. Однако одной из самых характерных его особенностей являются впечатляющие гейзеры – на сегодняшний день их обнаружено более 100 – которые извергаются из трещин в его поверхности и выбрасывают в космос впечатляющие шлейфы.

В 2015 году НАСА направило свой космический аппарат «Кассини» через один из таких шлейфов, обнаружив соленую воду, богатую органическими молекулами. В частности, «Кассини» обнаружил присутствие молекулярного водорода – химического вещества, характерного для гидротермальной активности.

«Для микробиолога, думающего об энергии для микробов, водород – в это как золотая монета энергетической валюты,» – сказал в 2017 году в интервью газете Washington Post Питер Гиргис, глубоководный биолог из Гарвардского университета. «Если бы вам нужно было иметь одну вещь, одно химическое соединение, выходящее из жерла, которое заставило бы вас думать, что там есть энергия для поддержания микробной жизни, водород был бы на первом месте в этом списке». (3)

Таким образом, прекрасные гейзеры Энцелада могут указать путь к самому пригодному для жизни месту в нашей Солнечной системе за пределами Земли.

«Пики вечного света» на земной Луне

Хотя так называемые «Пики вечного света» на Луне – это неправильное название, тем не менее, они впечатляют. Впервые этот термин был предложен парой астрономов в конце 19 века и относится к определенным точкам на небесном теле, почти вечно залитым солнечным светом. Хотя детальная топография Луны, собранная орбитальным аппаратом НАСА Lunar Reconnaissance Orbiter, не обнаружила на Луне точек, где свет сияет непрерывно, она нашла четыре пика, где он присутствует более 80–90 процентов времени.

Если люди когда-нибудь колонизируют Луну, то, скорее всего, первые базы будут основаны на одном из этих пиков, чтобы воспользоваться преимуществами обильной солнечной энергии.

Поскольку это явление происходит только на телах Солнечной системы с небольшим осевым наклоном и в регионах с большой высотой, считается, что только планета Меркурий имеет такую особенность с нашей Луной.

Большое красное пятно Юпитера

Большое красное пятно Юпитера, возраст которого, как считается, составляет несколько сотен лет, представляет собой антициклоническую бурю (вращающуюся против часовой стрелки) шириной примерно в 1,3 раза больше Земли.

Хотя нет точного ответа на вопрос, что вызвало появление Большого красного пятна, мы знаем одно: оно уменьшается. По данным наблюдений, сделанных в 1800-х годах, диаметр бури составлял около 56000 км, что примерно в четыре раза больше диаметра Земли. Когда «Вояджер-2» пролетел мимо Юпитера в 1979 году, оно уменьшилось до размера чуть более чем в два раза по сравнению с нашей планетой.

На самом деле, возможно, в ближайшие 20–30 лет Большое красное пятно полностью исчезнет.

«Через десять лет или два года Большое красное пятно превратится в Большой красный круг,» – сказал недавно в интервью Business Insider Гленн Ортон, планетарный ученый из NASA JPL. «Возможно, через какое-то время после этого останется только Большое красное воспоминание». (4)

Полное солнечное затмение с Земли

Нигде в нашей Солнечной системе полное солнечное затмение не переживается так прекрасно, как с нашей Земли. Как наблюдалось в Северной Америке в августе 2017 года, это явление происходит, когда Луна проходит между Землей и Солнцем. Во время полного затмения лунный диск как бы полностью закрывает всю поверхность Солнца, оставляя открытой только его раскаленную атмосферу.

Тот факт, что эти два разных небесных объекта оказываются на одной линии, сводится к математике и некоторой удаче. Хотя диаметр Луны примерно в 400 раз меньше диаметра Солнца, она также находится примерно в 400 раз ближе. Это создает на небе иллюзию, что оба объекта одинакового размера. Однако Луна не статична на своей орбите вокруг Земли. Миллиард лет назад, когда она находилась примерно на 10 процентов ближе, она полностью закрывала Солнце. Но через 600 миллионов лет, со скоростью 4 сантиметра в год, Луна удалится достаточно далеко, чтобы больше не закрывать солнечную оболочку.

Другими словами, нам повезло, что мы появились на свет тогда, когда это произошло, чтобы посмотреть на это временное чудо Солнечной системы. Следующий раз вы сможете наблюдать его из Северной Америки в апреле 2024 года.

Ледяные шпили Каллисто

Каллисто, вторая по величине луна Юпитера, имеет самую старую и сильно кратерированную поверхность в Солнечной системе. Долгое время астрономы также считали, что планета геологически мертва. Однако в 2001 году все изменилось после того, как космический аппарат НАСА «Галилео» прошел на высоте всего 137 км над поверхностью Каллисто и запечатлел нечто странное: покрытые льдом шпили, некоторые высотой до 100 метров, выступающие из поверхности.

Исследователи полагают, что шпили, вероятно, были образованы материалом, выброшенным в результате ударов метеоров, а их характерные зазубренные формы являются результатом эрозии.

Подобно Большому красному пятну Юпитера или полным солнечным затмениям на Земле, это чудо носит временный характер. Они продолжают размываться и в конце концов исчезнут. (5)

Следующий шанс изучить эти причудливые ледяные шпили мы получим, когда космический аппарат Европейского космического агентства JUICE (JUpiter ICy moons Explorer) посетит три Галилеева спутника Юпитера (Ганимед, Каллисто и Европу) в 2033 году.

Кольца Сатурна

Кольца Сатурна, ширина которых составляет примерно 386 000 км, на 99,9% состоят из чистого водяного льда, пыли и камней. Несмотря на свои размеры, они чрезвычайно тонкие, их толщина колеблется от 9 до 90 метров.

Считается, что кольца очень старые, они образовались еще во время формирования самой планеты 4,5 миллиарда лет назад. Одни считают, что это остатки материала, оставшегося после рождения Сатурна, другие предполагают, что это остатки древней луны, которая была разорвана на части приливными силами огромной планеты.

Хотя кольца Сатурна великолепны, они также являются чем-то загадочным. Например, прежде чем космический аппарат НАСА «Кассини» сгорел в сентябре 2017 года, он собрал данные о том, что ближайшее D-кольцо планеты ежесекундно выбрасывает в верхние слои атмосферы 10 тонн материала. Что еще более странно, этот материал состоял из органических молекул, а не из ожидаемой смеси льда, пыли и камней.

Сюрпризом стало то, что масс-спектрометр увидел метан – этого никто не ожидал. Кроме того, было обнаружено немного углекислого газа, что было неожиданно. Считалось, что кольца полностью состоят из воды. Но самые внутренние кольца, как оказалось, довольно загрязнены органическим материалом, попавшим в лед. (6)

Смотрите 12 невероятных фотографий Сатурна.

Головокружительная скала «Уступ Верона» на луне Миранда

На луне Миранда, самом маленьком из спутников Урана, находится самая большая из известных скал в Солнечной системе. Называемая уступом Верона, она была запечатлена во время пролета «Вояджера-2» в 1986 году, и считается, что ее высота достигает 19 км.

Для сравнения, самая высокая скала на Земле, расположенная на горе Тор в Канаде, имеет относительно небольшое вертикальное падение – около 1250 метров.

Для тех, кому интересно, io9 подсчитал цифры и выяснил, что из-за низкой гравитации Миранды астронавт, прыгнувший с вершины уступа Верона, будет находиться в свободном падении около 12 минут. Что еще лучше? Вы можете остаться в живых, чтобы рассказать об этом. (7)

Вам даже не нужно будет беспокоиться о парашюте – даже такой простой вещи, как подушка безопасности, будет достаточно, чтобы смягчить падение и оставить вас в живых.

Treehugger