Фотография кашалота, плавающего под водой. (Изображение предоставлено: Майк Коростелев / Getty Images)
Кашалоты (Physeter macrocephalus) – самые большие зубастые киты с огромными квадратными головами и самым большим мозгом среди всех животных на Земле. Эти глубоководные млекопитающие известны тем, что охотятся на гигантских кальмаров и другую добычу на глубине до 3 километров от поверхности океана.
Кашалоты являются единственным живым видом в роду Physeter и более тесно связаны с дельфинами, чем с усатыми китами, такими как синие киты. По данным Зоологического общества Лондона (ZSL), английское название кашалота – Sperm whales – происходит от ранних китобоев, которые ошибочно приняли воскоподобный жир, обнаруженный в спермацете в голове кашалота, за сперму. (1)
По данным Национального управления океанических и атмосферных исследований (NOAA), люди активно охотились на кашалотов в 1800-х и 1900-х годах для получения их спермацетового масла для использования в масляных лампах и других продуктах. (2)
В настоящее время охота на китов запрещена в большинстве стран, а коммерческая торговля практически прекратилась. Однако, по данным Международного союза охраны природы (МСОП), популяция кашалотов еще не оправилась от китобойного промысла, и они остаются уязвимым видом. (3)
Каковы размеры кашалотов
Самцы кашалотов могут достигать 18 метров в длину и весить 57 тонн. По данным благотворительной организации Whale and Dolphin Conservation (WDC), самки меньше – их максимальная длина составляет 11 метров, а вес до 15 тонн. (4)
Голова кашалота составляет около одной трети всей его длины. У китов характерная узкая нижняя челюсть, на которой расположены все их зубы. Согласно B.C. Cetacean Sightings Network, зубы кашалота имеют форму конуса, могут достигать 20 сантиметров в длину и весить 1 килограмм каждый. (5)
Где обитают кашалоты
По данным МСОП, кашалоты обитают в океанах по всему миру, и их географический ареал охватывает почти все морские воды глубиной более 1000 метров и не покрытые льдом.
На то, где живут и путешествуют кашалоты влияют возраст, пол, наличие пищи и другие факторы, но их миграция не так предсказуема или хорошо изучена, как миграция других видов китов. По данным NOAA, зрелые самцы могут совершать длительные миграции в более прохладные воды к полюсам в поисках лучших источников пищи, в то время как самки и их молодняк остаются в более теплых тропических водах круглый год.
Социальная жизнь и развитие
Стая кашалотов плавает у побережья Сан-Мигель, Азорские острова. (Изображение предоставлено: Shutterstock)
Кашалоты – социальные животные, которые общаются друг с другом разными звуками, включая щелчки и свист. Они часто живут группами по 30 особей, но размер групп варьируется, и некоторые из них живут уединенно. Чаще всего группы состоят из зрелых самок и их малолетних отпрысков; также существуют холостяцкие группы, состоящие из сексуально неактивных самцов. По данным Сети разнообразия животных (ADW) Мичиганского университета, зрелые самцы обычно живут одни. (6)
Мигрирующие зрелые самцы обычно возвращаются в тропические воды весной для размножения с самками. После спаривания у самок период беременности составляет от 14 до 16 месяцев, прежде чем родится один малыш-кашалот. По данным Норвежского полярного института, новорожденные кашалоты пьют молоко матери в течение нескольких лет, но также в первые 12 месяцев своей жизни начинают есть твердую пищу, такую как кальмары. (7)
Самки кашалотов достигают половой зрелости в возрасте от 8 до 11 лет. По данным ADW, самцы могут достичь половой зрелости примерно в 10 лет, но они не достигают достаточно высокого социального положения, чтобы спариваться, пока им не исполнится 20 лет. По данным Норвежского полярного института, ученые не знают точной продолжительности жизни кашалотов, но данные свидетельствуют о том, что киты могут дожить до 70 лет.
Кашалоты спят от 10 до 15 минут за раз, ныряя в воду, поворачиваясь и дремая в вертикальном положении хвостом вниз, в то время как они медленно всплывают к поверхности. Согласно исследованию 2008 года, опубликованному в журнале Current Biology, они проводят в этом неактивном состоянии лишь около 7% своего времени, а это меньше времени, чем у любого другого млекопитающего. (8)
Кашалоты, плывущие к поверхности. (Изображение предоставлено: Майк Коростелев / Getty Images)
Чем питаются кашалоты
По данным WDC, в поисках добычи кашалоты могут нырять на глубину до 3 километров и задерживать дыхание на два часа. В основном они едят кальмаров, осьминогов, акул и других животных, обитающих в глубоком океане, особенно гигантских кальмаров. По данным Американского музея естественной истории, эти массивные беспозвоночные вступают в борьбу с хищными китами и оставляют шрамы на китах после того, как порежут их остроконечными круглыми присосками на щупальцах. (9)
Кашалоты обычно не представляют опасности для людей, но есть некоторые исторические свидетельства и рассказы о китах, нападающих на китобойные суда. Кит в романе Германа Мелвилла 1851 года «Моби Дик» был назван в честь агрессивного кашалота по имени Моча Дик, самца-альбиноса, которого впервые увидели возле чилийского острова Моча в Южной Америке. Белый кит якобы атаковал китобойные суда и убивал людей, прежде чем китобои убили его в 1838 году, сообщает BBC News. (10)
Альбинизм встречается редко в природе, но был зарегистрирован у многих видов, включая китов. Белые киты являются редким явлением на сегодняшний день. Например, серый кит-альбинос (Eschrichtius robustus) был снят у побережья Мексики в 2019 году. В последнее время не было зарегистрировано никаких наблюдений кашалотов-альбиносов, но они могут существовать.
Раненый гигантский кальмар, плавающий в воде, вероятно, подвергся нападению кашалота. (Изображение предоставлено: Wildestanimal / Getty Images)
Находятся ли кашалоты под угрозой исчезновения
МСОП считает, что кашалоты уязвимы для исчезновения, но после оценки 2008 года эксперты не уверены, увеличивается ли популяция кашалотов, уменьшается или остается стабильной. По приблизительным оценкам ученых, в 1700 году насчитывалось около 1,1 миллиона особей, а к 1990-м годам популяция сократилась примерно на 67% до 360 000 особей из-за китобойного промысла. Крупномасштабный коммерческий китобойный промысел прекратился примерно в 1980 году, но неясно, увеличились ли популяции кашалотов с тех пор или все еще сокращаются. По данным ZSL, в настоящее время Япония является единственной страной, продолжающей охотиться на кашалотов.
По данным МСОП, кашалоты сталкиваются с другими угрозами, вызванными деятельностью человека, такими как запутывание в рыболовных снастях, столкновение с кораблями и загрязнение окружающей среды. Согласно NOAA, киты включены в Список исчезающих видов США и находятся под защитой Закона о защите морских млекопитающих.
Морской биолог, специалист по экологическому регулированию и научный писатель. Ранее она изучала антарктических рыб, водоросли и морскую прибрежную экологию. Внештатный автор сайта «Знание – свет».
