Виргинский опоссум является одновременно единственным опоссумом и единственным сумчатым уроженцем Северной Америки. Виргинские опоссумы, в просторечии называемые опоссумами, не следует путать с древесными сумчатыми животными Австралии и Новой Гвинеи, которые также имеют в своих названиях слово «опоссум». Виргинские опоссумы встречаются в Северной Америке на юге Канады, к востоку от Скалистых гор и вдоль западного побережья США, а также в Центральной Америке. По данным МСОП, популяция виргинских опоссумов увеличивается, и они не считаются подверженными риску вымирания. (1)
Из-за того, что они похожи на крыс, репутация опоссумов невысока. Но эти умные ночные животные очень интересны. Они естественным образом невосприимчивы к змеиному яду, они едят паразитических клещей и садовых вредителей. Откройте для себя самые увлекательные факты об опоссуме от противопоставленных пальцев задних лап до способности мгновенно симулировать смерть.
1. Опоссумы очень умны
Хотя многие люди думают, что опоссумы не самые умные создания, есть несколько областей интеллекта, в которых они превосходны. Во-первых, у них есть замечательная способность находить еду и запоминать, где она находится. При тестировании опоссумы превосходили крыс, кроликов, кошек и собак, но не людей. Они также могут ориентироваться в лабиринте более эффективно, чем крысы и кошки. (2)
2. На их лапах есть большие пальцы
Так же, как у людей и других приматов, опоссум имеет эквивалент противопоставленных больших пальцев. Каждый из больших пальцев опоссума на его задних лапах, называемый большим пальцем стопы, противопоставлен; они расположены отдельно от других пальцев лап, что очень похоже на человеческую ладонь и большой палец. Большой палец позволяет опоссуму лучшие хвататься и лазать, чем большинство других млекопитающих. В отличие от других пальцев опоссума, большой палец стопы единственный, у которого нет когтя. (2)
3. У них впечатляющий хвост
Джей Ондрейка / Shutterstock
Опоссумы имеют цепкие хвосты, которые они используют как руку или пятый придаток. Их длинные безволосые хвосты достигают почти такой же длины, как и тело опоссума. Хвосты позволяют им хватать и обвивать такие вещи, как ветки деревьев. Хвост также помогает сохранять равновесие. Опоссумы могут свисать на своих хвостах, но только короткое время. (3)
4. Опоссумы всеядные животные
Обычный рацион опоссума состоит из падали, грызунов, змей, насекомых, улиток, слизней, птиц, яиц, лягушек, растений, фруктов и зерна. Если будет возможность, опоссумы будут также есть человеческую пищу, корм для домашних животных и мусор. Они могут корректировать свой рацион в зависимости от сезона и местоположения.
Опоссумы являются природными санитарами, и имеют необычно высокую потребность в кальции, что побуждает их есть скелеты грызунов и убитых на дорогах животных. (2)
5. Они имеют естественную защиту
Джо Макдональд / Getty Images
При угрозе опоссумы бегают, рычат, отрыгивают, мочатся и испражняются. И когда все эти способы не срабатывают, они претворяются мертвыми. Это непроизвольная реакция (например, обморок), а не сознательный акт. Они переворачиваются, становятся жесткими, закрывают глаза (или смотрят открытыми глазами) и обнажают свои 50 маленьких зубов. Вокруг рта опоссума образуется слюна, а из анальных желез выделяется дурно пахнущая жидкость.
Кататоническое состояние чаще встречается у молодых опоссумов и может длиться до шести часов. Взрослые животные с большей вероятностью будут противостоять врагам или убегать со скоростью около 6,5 километров в час. (4)
6. Опоссумы носят детенышей в сумке
Как и другие сумчатые, самки опоссумов заботятся о своем потомстве в своих сумках. Молодые опоссумы при рождении совсем крохотные (размером с пчелу), слепы, глухи и лишены шерсти. После короткого периода беременности (менее двух недель) младенцы опоссумов заползают в сумку своей матери, где остаются на пару месяцев. (4)
После того, как детеныши покидают сумку, они остаются рядом с матерью, часто катаясь на ее спине еще несколько месяцев, пока не станут полностью независимыми. Самцы опоссума в уходе за молодняком не участвуют.
7. Они всегда ухожены
Источник фото: wikipedia.org
Хотя опоссумы могут показаться неухоженными, на самом деле они очень скрупулезны в уходе за собой. Когда опоссумы не ищут пищи и не спят, они ухаживают за собой. Как и кошки, опоссумы следуют той же схеме: вылизывают лапы и вытирают лицо. Они очищают все свое тело от головы до хвоста, расчесывая когтями шерсть и удаляя насекомых, чтобы их жевать. Самки опоссумов особенно требовательны к содержанию своего мешочка в чистоте, особенно при уходе за детенышами. (4, 5)
8. Опоссумы имеют естественный иммунитет
Источник фото: citywildlife.org
Существует распространенное заблуждение, которое связано отчасти из-за внешнего вида, что опоссумы являются предвестниками болезней. Но в случае бешенства опоссумы редко являются переносчиками смертельного вируса из-за их естественной низкой температуры тела. По сравнению с другими дикими животными, опоссумы гораздо реже переносят бешенство, в сравнении с летучими мышами, енотами и скунсами. Однако опоссумы могут передавать людям такие болезни, как лептоспироз или сальмонеллез, через их экскременты. И они часто переносят блох, которые могут передаться домашним животным. (6)
Хотя опоссумов часто жалят пчёлы и скорпионы, они обладают впечатляющей способностью переносить эти яды. И они не часто заражаются болезнью Лайма, хотя их часто кусают клещи. Фактически, они обычно едят клещей, прежде чем у тех появляется шанс заразить их. Опоссумы также обладают устойчивостью к яду змей. Они обладают частичным или полным иммунитетом к яду гремучих змей, щитомордников и других ядовитых змей. Чтобы разработать дешевое противоядие от гремучей змеи, ученые воссоздают пептид, содержащийся в опоссумах. (7, 8, 9, 10)
9. Они обеспечивают бесплатную борьбу с вредителями
Источник фото: iStock
Поскольку диета опоссумов позволяет им лакомиться улитками, слизнями и жуками, они могут стать долгожданным дополнением к саду. Они также помогают очистить источники вредителей, поедая гниющие фрукты и овощи. Опоссумы также отпугивают крыс и тараканов, конкурируя с ними за пищу. На самом деле, опоссумы часто убивают тараканов и крыс, если они находят их на своей территории. (11)
10. Опоссумы тянутся к воде
Опоссумы склонны жить в районах с надежным доступом к воде, и на самом деле они довольно опытные пловцы. Хотя эти животные проводят большую часть своего времени на суше или на деревьях, они иногда направляются к воде, чтобы спастись от хищников. Опоссумы могут плавать как под водой, так и по поверхности, используя свои конечности и хвост, чтобы перемещаться. (4)
Научный писатель, профессиональный зоолог и педагог с более чем 10-летним опытом работы со студентами, учеными и государственными экспертами. Внештатный автор сайта «Знание – свет».
