Акулы: факты о высших хищниках океана

Долго изображаемые в поп-культуре как безжалостные убийцы людей, акулы на самом деле не голливудские монстры. Акулы представляют собой разнообразную группу в основном хищных рыб, в том числе самых крупных из ныне живущих рыб со скелетами, состоящими из хрящей. Они бороздили моря еще до появления динозавров и играли жизненно важную роль в экосистеме.

Долгая эволюционная история акул включает в себя достижение огромных размеров, когда один из крупнейших хищников Земли, гигантский мегалодон (Otodus megalodon), охотился в океанах.

Под высоким риском исчезновения эти морские существа как группа сталкиваются с гораздо большей опасностью от людей, чем любой серфер от большой белой акулы.

Как акулы эволюционировали?

Все акулы принадлежат к подклассу рыб, называемых пластиножаберными, наряду со скатами. Скелеты пластиножаберных, лишенные костей, состоят из твердого, но гибкого хряща, который, согласно Смитсоновскому институту, также находится в ушах и носу. (1)

По данным Американского музея естественной истории в Нью-Йорке, поскольку хрящевые скелеты редко окаменевают, установить естественную историю акул может быть непросто. Но впечатляющие зубы акул, наряду с чешуей, оставляют достаточно следов, чтобы предположить, что животные впервые эволюционировали более 450 миллионов лет назад. (2, 3)

Эта временная шкала означает, что акулы рыскали по первобытным морям примерно за 200 миллионов лет до появления первых динозавров, даже до появления первых лесов, которые появились только 385 миллионов лет назад. За эти эпохи акулы пережили «большую пятерку массовых вымираний». Они даже наслаждались «золотым веком», начавшимся около 360 миллионов лет назад, когда огромное глобальное вымирание унесло жизни многих рыб, предоставив возможность акулам доминировать и порождать новые виды. (4, 5)

Сколько существует видов акул?

По данным Shark Foundation, на сегодняшний день насчитывается около 500 видов акул, и они широко варьируются по размеру, форме и даже цвету. Вы могли бы поместить самую маленькую живую акулу в свой карман; карликовая акула-фонарь (Etmopterus perryi) имеет длину всего 8 сантиметров. Акулы также носят титулы как самой крупной рыбы, так и самой крупной хищной рыбы. Гигантская китовая акула (Rhincodon typus) может достигать почти 12 метров в длину, затмевая школьный автобус в натуральную величину. (6, 7, 8)

Вы, вероятно, знаете самую крупную хищную рыбу, большую белую акулу, из их многочисленных фильмов, наиболее заметным из которых является «Челюсти» 1975 года. Самки больших белых акул вырастают крупнее, в среднем от 4,6 до 4,9 метра, а самцы достигают от 3,4 до 4 метров. Самая большая белая акула из когда-либо существовавших имела прозвище «Темно-синяя» и достигала длины 6,1 метра. Используя методы компьютерного моделирования, исследование 2008 года, опубликованное в Journal of Zoology, показало, что сила укуса больших белых акул достигает 1,8 тонны, что более чем в три раза превышает силу укуса большого африканского льва (Panthera leo leo). (9)

Самая большая акула предыстории затмила даже рыбу-убийцу Стивена Спилберга. Мегалодон, который плавал в древних морях примерно от 23 миллионов до 4 миллионов лет назад, имел длину до 20 метров. Мегалодон также попал в поп-культуру, снявшись в фальшивом документальном фильме, в котором предполагалось, что рыба-бегемот выжила сегодня. Но будьте уверены: ученые настаивают на том, что доказательств этому нет. (10)

Виды акул также сильно различаются по форме: от торпедообразной конструкции больших белых акул до длинных, покрытых зубами морд акул-пил. По данным Австралийского музея, акула-домовой производит странное впечатление своим дряблым телом и лопатообразной мордой, расположенной над выдвижным ртом. Кожа акулы тоже рисует радугу. По данным Смитсоновского института, одна глубоководная акула-домовой, обнаруженная Австралийским музеем в 2015 году, имела ярко-розовый оттенок, а ковровые акулы получили свое название из-за декоративных узоров на коже. (11, 12, 13)

По данным Всемирного фонда дикой природы, ежегодно ученые открывают новые виды. В 2021 году так называемая акула Годзилла – древний зверь длиной 2 метра, обнаруженный в 2013 году и получивший такое прозвище из-за своих рептильных шипов – получила новое имя: акула-дракон Хоффмана (Dracopristis hoffmanorum). Также в 2021 году исследователи обнаружили 1,5-метровую черную акулу (Dalatias licha), самую большую светящуюся в темноте акулу – фактически самое большое светящееся позвоночное животное, когда-либо найденное. (14, 15)

Читайте также: 20 Самых странных и необычных акул мира.

Где обитают акулы?

Согласно Смитсоновскому институту, акулы встречаются «практически во всех средах обитания в океане», в том числе в «открытом океане, на коралловых рифах и подо льдом Арктики», а также в «самых глубоких частях океана». К глубоководным обитателям относятся светящиеся существа, такие как черная акула, которые могут проникать в «сумеречную зону» океана или на глубину от 200 до 1000 метров. (16, 17)

Акулы живут в водах по всей планете, а некоторые мигрируют на огромные расстояния в поисках еды и партнеров. По данным Голландского общества акул, сезонные изменения температуры и необходимость найти место для родов также мотивируют эти перемещения. Используя GPS-трекинг, ученые обнаружили, что большие белые акулы могут путешествовать на расстояние около 4000 км от побережья Калифорнии в поисках мест кормежки. (18, 19)

Многие акулы также мигрируют вверх и вниз, ежедневно поднимаясь на океаническом лифте в поисках пищи и приемлемой температуры. По словам Смитсоновского института, эти вертикальные путешествия обычно варьируются от 9 до 90 метров. Тем не менее, синие акулы (Prionace glauca) могут ежедневно опускаться на глубину до 600 метров, вероятно, для охоты на глубоководную добычу.

Биологи обнаружили акул в неожиданных местах. В 2015 году Кавачи, подводный вулкан на Соломоновых островах, получил прозвище «Шаркано» (акула на английском звучит как «шарк», [shark] – отсюда и название), когда ученые обнаружили, что два вида называют действующий вулкан домом. Этим существам, молотоголовым и шелковым акулам (Carcharhinus falciformis), удается процветать в горячих, кислых, насыщенных серой водах вулкана, который снова извергся в 2022 году. Исследование 2022 года показало, что тупорылая акула, усатая акула-нянька и молотоголовая акула делят время между шумными, загрязненными окрестностями Майами и более естественной средой, ведя себя скорее, как адаптирующиеся к городам, чем избегающие городов. (20)

Чем питаются акулы?

Хотя большинство акул являются плотоядными, вы можете найти акулу, которая ест практически все. Многие из этих существ проглатывают пищу целиком, а другие используют специальные зубы. По данным Австралийского музея в Сиднее, австралийская бычья акула (Heterodontus portusjacksoni) для измельчения пищи может использовать свои плоские зубы. (21, 22)

Неожиданной пищей акул является морская трава, которая может составлять более половины рациона малоголовой молот-рыбы (Sphyrna tiburo). В 2018 году ученые накормили этих маленьких акул «суши-роллами» из морских водорослей и обнаружили, что животные могут переваривать овощи примерно так же хорошо, как и морские черепахи. (23, 24)

Обычный мясной рацион акул может варьироваться от крошечного планктона до гораздо более крупной добычи, включая крабов и других ракообразных, рыб и крупных морских млекопитающих. По данным Австралийского музея, в то время как молодые большие белые акулы выживают за счет более мелких кальмаров и скатов, их взрослые родственники питаются тюленями, морскими львами, дельфинами и мертвыми китами. В 2010 году исследователи даже нашли клювы двух гигантских кальмаров в брюхе синей акулы. (25, 26, 27)

По данным Всемирного фонда дикой природы, китовая акула, как и многие другие млекопитающие, питается, отфильтровывая крошечный планктон из до 1,5 миллиона литров отфильтрованной воды каждый час. По данным Смитсоновского института, пилоносые акулы используют свои носы, чтобы собирать тварей с морского дна, в то время как бразильские светящиеся акулы (Isistius brasiliensis), работая своими круглыми зубастыми челюстями выгрызают куски мяса из китов и других крупных существ. Донные акулы, такие как ковровые акулы и акулы-няньки, используют свои мощные губы и рты, чтобы высасывать добычу из укрытий. (28, 29)

Даже устрашающая большая белая акула может питаться на дне. Донные обитатели составляли более одной пятой содержимого желудков группы из 40 молодых больших белых акул. «Охота на более крупную добычу вряд ли произойдет, пока акулы не достигнут примерно 2,2 метра в длину,» – заявили тогда ученые.

Читайте также: 8 Самых больших акул в мире сейчас и в прошлом.

Поведение акул

Акулы отличаются от костистых рыб не только на уровне скелета, но и по способу размножения: они растут и взрослеют медленнее. Они также вкладывают больше в несколько потомков, прилагая «много усилий для производства небольшого количества высокоразвитых детенышей при рождении, – говорится в Смитсоновском институте, – вместо того, чтобы выпускать большое количество яиц, которые имеют высокую вероятность не выжить». (30)

Половая жизнь акул также представляет ряд странностей для наблюдателей-людей. Вместо пенисов акулы-самцы используют два зажима, чтобы ввести сперму в самку. Около 15 видов акул даже участвуют в партеногенезе, или «девственном рождении», когда самки оплодотворяют яйца.

Новые особенности поведения акул удивили ученых. Отчет за 2022 год в журнале Biology Letters показал, что некоторые акулы спят, хотя и довольно жутко, с открытыми глазами. Часто изображаемые в карикатурном виде одиноких волков, акулы показали социальную жизнь в исследовании 2020 года, опубликованном в журнале Proceedings of the Royal Society B. Прикрепив небольшие камеры и передатчики местоположения к темнопёрым серым акулам (Carcharhinus amblyrhynchos), исследователи обнаружили, что группы до 20 акул продолжали возвращаться в одни и те же районы, вероятно, извлекая выгоду из группового поведения. (31, 32)

Такое общение просто еще раз свидетельствует о недооцененном интеллекте акул, сказал биолог по охране морской среды Дэвид Шиффман, отметив, что некоторые акулы учатся решать головоломки, наблюдая, как это делают другие акулы. «Они намного умнее, чем думает большинство людей, и у них более сложное социальное поведение и более сложная способность обрабатывать окружающую среду,» – сказал Шиффман, научный сотрудник Аризонского государственного университета в Скоттсдейле, США. (33)

Читайте также: Какая акула является самой старой в мире?

Находятся ли акулы под угрозой исчезновения?

Человеческая деятельность подвергла акул серьезной опасности. В частности, согласно исследованию 2021 года, опубликованному в журнале Current Biology, чрезмерный вылов рыбы поставил под угрозу исчезновения треть акул и связанных с ними существ, таких как скаты. (34)

Согласно исследованию 2013 года, в результате рыбной ловли ежегодно погибает около 100 миллионов акул, при этом ежегодно от рыболовства погибает каждая 15-я акула. Другое исследование показало, что количество тихоокеанских рифовых акул вблизи человеческих популяций снижается на целых 90%. (35)

Люди охотятся на акул по разным причинам, включая мясо, жир и хрящи, но большую часть добычи мотивируют плавники животных. Суп из акульих плавников, считающийся деликатесом в азиатских и западных странах, стоит до 100 долларов за порцию.

Из-за ценности акульих плавников некоторые рыбаки занимаются «плавниками», отрезая плавники и выбрасывая остальную часть акулы, чтобы освободить место в лодке. По данным Общества защиты животных США, изуродованных животных оставляют истекать кровью или задыхаться. (Многим акулам необходимо продолжать плавание, чтобы пропускать воду через жабры и дышать.) (36)

Помимо такого целенаправленного промысла, многие акулы ежегодно погибают в качестве прилова, попадая в ловушку в результате рыболовных операций, нацеленных на другой улов. Начало промышленного лова тунца и другой крупной рыбы, например, привело к сокращению численности крупных хищников, таких как акулы, на 21%. (37)

Эти угрозы могут иметь огромное влияние на акул. По данным Смитсоновского института, из-за того, что акулы имеют мало потомства и длительный период роста и размножения, каждая смерть бьет по популяции акул сильнее, чем по другим рыбам. Утрата популяций акул также сильно ударила по экосистемам, поскольку эти высшие хищники удерживают пищевые сети в равновесии. Акулы помогают поддерживать здоровье популяции рыб, отсеивая больных и слабых особей, и могут помочь регулировать выработку кислорода, охотясь на рыбу, которая питается планктоном, производящим кислород. (38)

Эти экологические эффекты затем возвращаются, чтобы, так сказать, укусить людей, поскольку акулы поддерживают «морские и прибрежные экосистемы, от которых зависят средства к существованию и продовольственная безопасность миллиардов людей,» – написал Шиффман в Scientific American. (39)

Читайте также: 7 Вопросов без ответов об акулах.

Из-за этих угроз режиссер фильмов ужасов Элай Рот выпустил документальный фильм, в котором предупреждает мир о бедственном положении акул. «Пятьдесят лет назад мир объединился, чтобы спасти китов; затем мы сделали это для дельфинов, а недавно и для косаток,» – сказал Рот в заявлении о фильме 2021 года под названием «Плавник». «Пришло время сделать то же самое для акул, а время уходит.» (40)

Некоторые правительства и международные группы прислушались к таким просьбам. В 2009 году Международный союз охраны природы призвал правительства стран мира защитить акул путем введения ограничений на вылов, защиты исчезающих видов, запрета на отрезание акульих плавников, и улучшения контроля за рыболовством. По данным Смитсоновского института, США запретили плавники в 2000 году, а несколько штатов запретили продажу и хранение акульих плавников. На международном уровне соглашения запрещают и регулируют использование акульих плавников в 17 регионах, а отдельные страны объявили эту практику вне закона. В 2009 году на Палау был создан первый заповедник для акул. (41, 42)

Правительство Китая прекратило подавать суп из акульих плавников на государственных банкетах в 2014 году, а в некоторых ресторанах теперь используются альтернативы, такие как сушеный морской огурец. В некоторых отелях, например в сети Marriott, запрещены блюда из акульих плавников. (43, 44)

Согласно книге Шиффмана «Почему акулы имеют значение» (Издательство университета Джона Хопкинса, 2022), в значительной степени иррациональный страх перед этими существами продолжает стоять на пути адекватной защиты. В книге утверждается, что мир должен делать больше для защиты этих животных, указывая на то, что «страх перед акулами не более рационален, чем страх перед автомобилями, газонокосилками или тостерами, которые превосходят животных по летальности». Нападения акул «за год убили меньше людей, чем такие риски, как сценические селфи и столкновения с торговыми автоматами,» – написал Шиффман в журнале Scientific American. (45, 46, 47)

Live Science